Suomalais-investoijat ovat vihdoin saaneet Helsingin Areenan haltuunsa, ja pääomistajana toimii Heikki Viitikko, joka omistaa yli 50 prosenttia areenasta. Viitikko, 59, tunnetaan varakkaana sijoittajana, joka on Uukuniemen pienviljelijöiden poika ja nostanut itsensä kiinteistöhankkeiden kautta miljonääriksi.

Viitikko on ollut pitkään Englannissa, mutta tuli Suomeen palattuaan tunnetuksi ostettuaan kolmanneksen Mikkelin Jukureista vuonna 2017, mikä oli hänen ensikosketuksensa urheilu- ja elämysbisnekseen; taustalla oli rakkaus omaan kotikaupunkiin ja halu edistää sen hyvinvointia.

Helsingin Areenan ostoprosessi kesti lähes kaksi vuotta, mikä oli monivaiheinen ja haasteellinen. Ostajat ja myyjät eivät tavanneet kasvotusten, vaan neuvottelut hoitivat lakimiehet. Viitikko ja hänen liikemiesryhmänsä uskovat, että areena voi olla taloudellisesti kannattava tarjoten 140 tapahtumaa vuodessa, houkutellen noin miljoona kävijää.

Viitikko kertoo uskovansa areenan tulovirtaan, joka on yllättävän monipuolinen. Hän toteaa, että tekniset puutteet areenassa on mahdollista korjata nykytekniikan avulla, ja logistinen sijainti on erinomainen; suuri rekka pääsee suoraan hallin sisään ilman ylimääräisiä siirtoja.

Vaikka Viitikko on kokenut miljonääri ja liikemies, hän kuvaa omaa menestystään varsin arkisesti. "Elämässä pitää olla vähemmän suunnitelmia, mutta niiden eteen pitää työskennellä määrätietoisesti eikä antaa periksi. Onneakin tarvitaan, mutta työtä se vaatii", hän sanoo.

Viitiko oppi tärkeän opetuksen pelaavana omistajana Mikkelin Jukureissa, jota hän omisti kuusi vuotta. Hän myöntää, että ulkopuolisen rahoituksen hankkiminen oli epäonnistuminen, ja hän toivoo lisää tukea pienille liigaseuroille. "Ilman uusia tulonlähteitä liiga polarisoituu: suuret seurat kasvavat entisestään ja pienet jäävät jälkeen", hän varoittaa.

Areena on ollut suljettuna lähes kolme vuotta Venäjän hyökkäyksen jälkeen Ukrainaan, ja uudelleenkäytön arvioitu investointikustannus on useita satoja tuhansia euroja. Vaikka Tampere on tällä hetkellä kärjessä tapahtuma-areenoista, Viitikko uskoo, että molemmat alueet voivat elää rinnakkain, koska elämysbisnes kasvaa maailmanlaajuisesti.

Kaupanteko oli monimutkainen prosessi, ja tarkat hinnat, vähemmistöosakkaiden nimet ja tuleva liikevaihtotavoite pidetään salassa. "Annoin kasvot ryhmälle, mutta muut kolme omistajaa voivat halutessaan tulla julki", Viitikko toteaa epäselvistä kaupanteon yksityiskohdista.

Viitikon tarina on esimerkki siitä, kuinka päättäväisyyttä ja kunnianhimoa yhdistämällä voi saavuttaa suuria asioita. Tuskin maltamme odottaa, mitä tulevaisuus tuo tullessaan Helsingin Areenalle!