Sami Välimäki (-1) esitteli huikean loppukirin PGA Tourin vuoden 2023 Farmers Insurance Openin päätöskierroksella San Diegossa. Hän pelasi Torrey Pinesin vaativalla South Coursella tuloksen 71 ja sijoittui komeasti jaetulle 15. sijalle.

Kierroksen alussa Välimäki kohtasi vaikeuksia, sillä hän teki kaksi bogia. Kuitenkin kolmannelta reiältä eteenpäin hän pelasi virheettömästi, ja päivän aikana hänelle kirjattiin kolme birdietä, yksi ensimmäisellä ja kaksi toisella kenttäpuoliskolla. Erityisesti puttipeli sujui hienosti, ja hän upotteli pitkiä par-putteja, joista pisin oli kuuden metrin etäisyydeltä 12. reiällä.

”Oli kyllä hieno taistelu tänään. Ei tullut helpolla, mutta onneksi viimein sain onnistumisia. Ihan jees lopputulos, omasta mielestä olisi ollut rahkeet parempaankin, mutta kelit veivät omasta pelistä parhaan terän”, Välimäki kommentoi kierroksensa jälkeen.

Puttipelissä Välimäki oli kierroksen toiseksi paras pelaaja, vaikka edellisenä päivänä hän ei ollut siihen tyytyväinen. Hän jäi lopulta vain yhden lyönnin päähän top 10 -sijoituksesta ja teki uransa kolmanneksi parhaan sijoituksen PGA Tourilla. Viime kauden kohokohta oli Meksikon turnauksen kakkostila.

San Diegon kilpailussa oli erityisen kova osallistujakaarti, ja kenttä oli vaativampi kuin aiemmissa kilpailuissa. Kalifornian rannikolla sijaitsevat kentät tarjoavat henkeäsalpaavat maisemat, mutta huippupelaajat keskittyvät pääasiassa omaan peliinsä.

Välimäki ansaitsi kilpailusta 46 FedEx Cup -pistettä ja lähes 133 000 dollaria palkintorahaa. Seuraavaksi hän kilpailee 6.-9. helmikuuta Arizonassa WM Phoenix Openissa, joka tunnetaan golfin suurimpana juhlatapahtumana. Hän ei osallistu ensi viikon Pebble Beachilla pelattavaan Signature-kilpailuun.

Farmers Insurance Openin voiton nappasi Harris English (-8), joka voitti kilpailun viimeisellä reiällä. Andrew Novak (-6) sijoittui kolmanneksi. Englishin voitto oli hänen uransa viides PGA Tourilla, ja viimeisestä voitosta oli kulunut 3,5 vuotta.

Norjalainen Kris Ventura (-5) oli paras eurooppalainen, ja hän jakoi neljännen sijan. Ventura ja toiseksi sijoittunut Sam Stevens pelasivat aiemmin Oklahoma State -yliopiston golfjoukkueessa yhdessä Viktor Hovlandin ja Matthew Wolffin kanssa.

Kilpailussa kiinnitettiin huomiota myös pelin nopeuteen, sillä finaalikierroksella kärkiryhmä käytti etuysiin kolmisen tuntia. Tulevaisuudessa tahtia olisi hyvä parantaa, jotta kierrosajat eivät venyisi liikaa.

Seuraa myös: Sami Välimäki säilytti vahvalla avauspelillään mahdollisuutensa hyvään sijoitukseen.