Kristine Stavås Skistad, Norjan nuori hiihtotähti, joutui marraskuun alussa vatsaleikkaukseen, mutta hänen toipumisensa on ollut uskomattoman nopeaa ja odotettuakin aikaisempaa.

Valmentaja Lage Sofienlund kertoi NRK:lle, että "Hän on valmis kilpailemaan. Tämä on jo voitto itsessään." Skistad on aikaisemmin ollut yksi suosituimmista urheilijoista naisten sprintticupissa, sijoittuen viime kaudella toiseksi.

Jo lauantaina Kristine pääsee takaisin kilpailuareenoille, kun Lillehammerissa järjestetään vapaan hiihtotavan sprinttikilpailut. Tämä on valtava uutinen hiihtofaneille, sillä hänen odotettiin alunperin olevan poissa pidempään toipumisensa vuoksi.

Sofienlund kuitenkin muistuttaa, ettei Skistad ole leikkauksen jäljiltä vielä parhaassa kunnossa: "Kristinen kunto on kaukana parhaasta tällaisen ajanjakson jälkeen. Hän on kuitenkin äärimmäisen sitkeä ja minä uskon, että hän pystyy hiihtämään hyvän kilpailun."

Lillehammerin kilpailuissa, joissa Skistad tulee olemaan yksi tähdistä, nähdään lisäksi aiemmin Rukalta poissa olleet norjalaishuiput Didrik Tönseth ja Anne Kjersti Kalvå. Liiton asiantuntijat ovat olleet innoissaan Skistadin paluusta ja odottavat innolla hänen tulevia suorituksiaan.

Kilpailut alkavat perjantaina kymmenen kilometrin välikilpailulla, joka hiihdetään vapaalla tyylillä. Sunnuntaina puolestaan ohjelmassa on yhdistelmäkilpailu. Skistadin paluu ei ole vain hänen henkilökohtainen saavutuksensa, vaan se nostaa myös koko Norjan hiihtojoukkueen henkeä ja odotuksia kauden suhteen.