Makwan Amirkhani, 36, on suomalaisen vapaaottelun ehdoton legenda ja on tehnyt merkittävän uran kansainvälisillä areenoilla. Hän on otellut huipputasolla UFC:ssä 14 kertaa ja tunnetaan lempinimellä 'Mr. Finland'. Valitettavasti Amirkhani on ajautunut neljän ottelun tappioputkeen, missä hän koki karvaita pettymyksiä eurooppalaisessa Oktagon-promootiossa.

Jännitys nousee, kun Amirkhani astuu taas vapaaottel ringiin Suomessa yli kymmeneen vuoteen. Hänen seuraava vastustajansa, 41-vuotias ruotsalainen Fernando Flores, saa tilaisuuden ottaa mittaa Amirkhanista Vantaan Ice Cage -tapahtumassa 28. joulukuuta. On kiinnostavaa huomata, että vaikka Floresilla on entuudestaan 12 voittoa ammattilaisurallaan, häneltä puuttuu kansainvälisesti merkittäviä otteluita, ja hän on keskittynyt lähinnä Pohjoismaiden kehiin.

Tämä tilaisuus herättää paljon keskustelua. Floressa on jopa nähty huonoja ennakkosanoja, ja häntä on kuvailettu 'lämmittelyvastustajaksi'. Amirkhani ja hänen tukijansa ovat vakuuttuneita siitä, että voitto on lähes itsestään selvä, mutta samaan aikaan paineet ovat kovat. Jos Amirkhani häviää ensiottelunsa Suomessa, se olisi hänen uransa kannalta katastrofaalista.

'Pitää voittaa dominoinnilla', Amirkhani vakuuttaa. Hän on varma itsestään, mutta samalla tietää, että hänen on kohdattava Flores kuin 'leijona'. Amirkhani aikoo myös pitää kiirettä kilpailujen suhteen ja tavoittelee ensi vuonna jopa viittä ottelua. Tämä on kunnianhimoinen suunnitelma, sillä hän ei ole koskaan aikaisemmin otellut näin montaa kertaa yhden kalenterivuoden aikana.

Amirkhanin haasteet kuitenkin laajenevat, sillä hänellä on takanaan loukkaantumisista kärsiminen, joka on rajoittanut hänen toimintakykyään. Alun perin hänen oli tarkoitus ottaa neljä ottelua tänä vuonna, mutta loukkaantuminen muutti suunnitelmat. Hänen oli pakko käydä leikkauksessa, ja vuodesta on tulossa erikoislaatuinen haaste.

Amirkhani kuitenkin uskoo, että hänen paluunsa UFC:hen on vielä mahdollista, mikäli hän pystyy palaamaan voittojen tielle. Hänen pitää olla terve ja valmis ottamaan vastaan useita otteluita peräkkäin. Amirkhani on joka tapauksessa sitoutunut antamaan kaikkensa sekä Cagessa että tulevissa koitoksissaan.

Mielenkiintoinen seikka on lisäksi se, että Amirkhani on avannut vapaata keskustelua henkisestä valmistautumisestaan. Hän myöntää, että edellisissä otteluissaan on ollut ongelmia mielentilan kanssa, mutta nyt hän hakee rauhaa ja keskittymistä. 'Jos pää on kunnossa, myös keho seuraa perässä', hän kertoo.

Voitto Floresista ei olisi vain yksi askel voittojen tielle, vaan se voisi avata myös ovia kansainväliselle uralle ja paluulle UFC:hen. Makwan Amirkhani puolustaakin paikkaansa ja kunnianhimoaan kohti tulevaa. Kaikki silmäparit ovat nyt kiinnittyneet hänen seuraavaan otteluunsa, missä on paljon panoksena! Onko Amirkhani valmis tekemään paluun parrasvaloihin? Vain aika näyttää.