Kärpät on vahvistanut joukkuettaan yhdysvaltalaisella hyökkääjällä Austin Rueschhoffilla, 27, joka on normaalisti joukkueensa pisin pelaaja mitaten tasan kaksi metriä. Kuitenkin Oulussa Rueschhoff ei ole eniten pituutta omaava pelaaja, sillä Marko Anttila on vielä kolme senttiä häntä pidempi.

Anttilan yllätyspaljastus MTV3:n Masked Singer -ohjelmassa sai Rueschhoffin lähes pyörtymään hämmästyksestä. "Hänen näkemyksensä Masked Singerissä oli käsittämätöntä. Se sai meidät kaikki nauramaan joukkueessa," Rueschhoff kertoo nauraen.

Marko Anttila on ollut erinomainen ja ystävällinen johtaja Rueschhoffille, joka toivoo hänen pääsevän pian pelikuntoon.

Eteläkorealaiseen formaattiin perustuva Masked Singer on saavuttanut suuren suosion myös Yhdysvalloissa, mikä mahdollisesti vaikuttaa siihen, että Rueschhoff otti ohjelman niin riemusta.

Rueschhoffilla on kiinnostava tausta: hän opiskeli lentäjätaitoja Western Michiganin yliopistossa vuosina 2017-2020, mutta siirtyi ammattilaiskiekkoilijaksi juuri ennen kuin hänen olisi pitänyt aloittaa lentokoulutus. Rueschhoff on kokeillut erilaisia harjoituskoneita kuten Cirrus S20 ja Piper PA-44 Seminole, mutta ei ole saanut itse lentolupakirjaa. "Tiedän lentämisestä paljon ja olin periaatteessa valmis nousemaan ilmaan, mutta jääkiekko vei voiton", hän myöntää.

Rueschhoffin ammattilaisura alkoi AHL:ssa kauden 2020-2021 aikana, ja hän pelasi viime kaudella Pittsburgh Penguinsin farmijoukkueessa Jesse Puljujärven kanssa. Onko Puljujärvi mahdollisesti vaikuttanut Rueschhoffin siirtoon Kärppiin? "Ehkä, mutta en ole asiasta kuullut mitään varmaa", hän toteaa.

Oulussa Rueschhoff kohtaa haasteet, joita kylmä ja pimeä talvi tuo tullessaan, mutta hän on valmis. "Uskon kylmyyden olevan suurempi haaste kuin pimeys", hän sanoo. Rueschhoff on kuitenkin vaikuttunut Oulusta ja sen kauniista maisemista sekä ravintoloista. "Oulu on ollut hieno kaupunki, ainakin vielä ennen talven tuloa. Tämä on jotain, mihin en ole tottunut Pohjois-Amerikassa."

Kärpät on myös panostanut Rueschhoffin kotiutumiseen ja antanut hänelle tukea sopeutumisessa. "Seura on ollut minua kohtaan todella huikea. He ovat auttaneet minua kehittymään sekä pelaajana että ihmisenä", hän kiittelee. Rueschhoff odottaa innolla tulevaa kautta ja uusia haasteita, sekä toivoo löytävänsä paikkansa joukkueessa.