Jari-Matti Latvala, 39-vuotias suomalainen rallikuljettaja, on toiminut Toyotan tallipäällikkönä jo neljän kauden ajan, mutta kauden päättyessä hän siirtyy kevyempään rooliin. Latvala aikoo keskittyä ensi kaudella Historic-rallin EM-sarjaan, ja hän on ilmoittanut, että tavoitteena on menestyä ja saavuttaa hyviä tuloksia.

Latvalan rooli tallipäällikkönä tulee osittain loppumaan, ja hänen tuuraajakseen on tulossa rallilegenda Juha Kankkunen. Latvala on ääneen miettinyt, miten tämä muutos vaikuttaa hänen omaan kilpailutoimintaansa, sillä hän ei ole varma, kuinka monta MM-rallia hän saattaa joutua jättämään väliin. Hän suunnittelee nykyään 6 tai 7 Historic-rallia kalenteriinsa.

WRC-sarjan kilpailukalenteri on ollut aiempaa tiiviimpi, mikä aiheuttaa huolta niin kuljettajille kuin talleille. Vuoden 2025 kalenteriin lisätään vielä yksi kilpailu, jolloin kokonaismäärä nousee 14:ään. Latvala myöntää, että tämä on melkoinen haaste, ja hän korostaa, että enempää kilpailuja ei voida ajaa ilman, että se alkaa kuormittaa kuljettajia liikaa.

Kansainväliset kilpailut, kuten Euroopan ulkopuolella järjestettävät ”kaukokisat,” ovat myös lisääntymässä, mikä tuo mukanaan uusia haasteita. Kalenteriin liittyy nyt viisi tällaista kilpailua, joista yksi on Kanariansaarten ralli.

Tämänhetkinen kilpailujärjestelmä on monimutkainen. Latvala on korostanut, että aiempina vuosina kilpailuja suositummin tiivistettiin, mutta tämä ehdotus ei käynyt läpi. Kuten Latvala sanoo, pitkien kilpailujen määrä on historiallisesti ollut pienempi, mutta nykyisin kisoja on lisättävä samalla, kun niiden kestoa pitäisi lyhentää. Rallitehtävät vievät paljon aikaa, sillä kuljettajat matkustavat kilpailupaikkakunnalle usein jo hyvin aikaisessa vaiheessa.

Toyotan osalta vuosi 2024 on ollut pettymys, vaikka odotukset eivät olleetkaan korkealla. Latvala toteaa, että tallilla on ollut vauhtia, mutta se on usein yhdistynyt virheisiin. Hän uskoo, että nykyinen osittainen kuljettajakaarti vaikuttaa suoraan tuloksiin, ja hän mainitsee Kalle Rovanperän ja Sébastien Ogierin kalenterit. Latvala painottaa, että kuljettajien tulisi pystyä keskittymään vain yhteen kilpailuun kerrallaan, jotta he pystyvät minimoimaan riskit.

Vaikka Toyotalla on vielä mahdollisuus varmistaa merkkimestaruus kotikisassaan, se vaatii täydellistä onnistumista, sekä Hyundain epäonnistumista. Ero valmistajien välillä on vain 15 pistettä, joten taistelu jatkuu kiihkeästi.