Lääkärityö ilman rajoja -järjestö (MSF) on päättänyt lopettaa pelastustoimintansa Välimerellä Italian uusien lakien vuoksi, jotka tekevät avustustyöstä käytännössä mahdotonta. Yli 12 675 ihmisen pelastanut Geo Barents -alus on ollut keskeinen toimija Välimeren pelastustoiminnassa vuodesta 2021 lähtien.

Erityisesti vuonna 2023 käyttöön otettu Piantedosin asetus on muuttanut pelastustoimintaa radikaalisti. Tämä laki, joka sai nimensä Italiaa johtavan oikeistohallituksen sisäministerin Matteo Piantedosin mukaan, pakottaa avustuslaivojen palautumaan satamaan yksittäisten pelastusoperaatioiden jälkeen. Tämä ei ainoastaan hidasta pelastustyötä, vaan pakottaa alukset kulkemaan pitkät matkat kaukaisille satamille, vaikka turvallisia ja lähempiä vaihtoehtoja olisi saatavilla.

Kesäkuussa 2023 Geo Barents -aluksen määrättiin matkaamaan yli tuhannen kilometrin päähän Pohjois-Italian Speziaan, vaikka laivalla oli mukanaan 13 juuri pelastettua siirtolaista. Alukseen mahtuu yhteensä jopa 600 ihmistä, joten kyydissä ollut määrä oli vain murto-osa sen kapasiteetista.

Italian viranomaiset ovat käyttäneet asemaa myös rankaisemiseen: Geo Barents on estetty merioperaatioista neljä kertaa vain kahden vuoden aikana, ja järjestö on odottanut pääsyä merelle peräti 160 päivää. Jos alukset eivät noudata sääntöjä, niille voidaan määrätä sakkoja ja käyttökiellon uhka, kuten kävi Ocean Viking -alukselle, joka oli myös Norjan lipun alla.

Italian hallitus on kohdistanut voimakkaan kritiikin järjestölle, joka pyrkii täyttämään sekä humanitaarisen että laillisen velvollisuutensa ihmishenkien pelastamiseksi. Joulukuussa 2023 Italia tiukensi lakejaan entisestään, asettaen aluksia säännölliseen tarkkailuun ja takavarikoimaan ne aiempaa helpommin.

Lääkärityö ilman rajoja on nostanut asian Euroopan komission käsiteltäväksi, mutta toistaiseksi tulokset ovat olleet pettymys. Järjestö toivoo voivansa palata Välimerelle ja jälleen käynnistää pelastustoimintansa pian.

– Italian lait ja käytännöt osoittavat täydellistä välinpitämättömyyttä Välimeren ylittävien ihmisten henkeä kohtaan. Eurooppalainen pelotepolitiikka aiheuttaa kärsimystä ja maksaa ihmishenkiä. Meidän velvollisuutemme on puolustaa ihmisyyttä, MSF:n projektikoordinaattori Margot Bernard sanoo ja kutsuu kaikkia toimimaan ihmisoikeuksien puolustamisen puolesta.