LP Kangasala voitti tiistaina kotikentällään lentopallon CEV Challenge Cupissa israelilaisen Maccabi Haifan puhtaasti 3-0 (25-17, 25-18, 25-20). Tämä voitto nosti Kangasalan joukkueen vahvaan asemaan kilpailussa.

Koska vastustaja oli israelilainen, ottelun turvajärjestelyt olivat poikkeuksellisen tiukat. Maccabi Haifa oli aikaisemmin ilmoittanut, että he eivät pysty osallistumaan Euroopan otteluihin, mutta tilanteet muuttuivat nopeasti ja joukkue matkusti Suomeen pelaamaan.

Gabriela da Silva, Maccabi Haifan hakkuri, oli iloinen siitä, että matka toteutui. "Odottelin innolla, että pääsen näkemään tuttuja. Nautin pelaamisesta ja tiesin, että joukkueemme olisi maksava sakkoja, jos emme osallistu. Se motivoi meitä", hän kertoi. Da Silva on jo tuttu pelaaja suomalaiselle yleisölle; kaudella 2021-2022 hän voitti hopeamitalin LP Kangasalan riveissä Mestaruusliigassa ja Suomen cupissa.

Da Silva kertoi myös, että pelaaminen Israelissa on haastavaa. "Olen nähnyt, että monilta joukkueilta lähtee pelaajia, ja uusia on vaikeaa löytää. mutta teemme parhaamme joka päivä", hän sanoi. Maccabi Haifan joukkueenjohtaja Guy Shamay vahvisti, että joukkue on menettänyt pelaajia, minkä vuoksi he pohtivat kilpailuun osallistumista.

"Yritimme perua ottelun, koska pelkäsimme, ettei se ole urheilullisesti kannattavaa. Tilanne Israelissa on vaikea, ja toivomme, että sota loppuu pian", hän totesi.

Lisäksi Israelilaisjoukkueiden turvallisuus on herättänyt paljon keskustelua, erityisesti jälkikäteisen väkivallan vuoksi, johon oli osallisena Maccabi Tel Avivin faneja Amsterdamissa. Osa hyökkääjistä oli Palestiinan tukijoita, ja tilannetta on käsitelty viranomaisten toimesta.

Da Silva kertoi, että joukkueen pelaajat ovat saaneet ohjeita turvallisuuden varmistamiseksi. "Yksi ohjeista on, ettei yksin saa liikkua. Seuraamme näitä sääntöjä, ja uskon, että kaikki menee hyvin", hän vakuutti.

Shamay myös korosti, että Suomeen saapuminen on ollut positiivista: "Kaikki, kenen kanssa olemme kohdanneet Suomessa, ovat olleet erittäin ystävällisiä. Siitä olemme kiitollisia."

LP Kangasala ja Maccabi Haifa tulevat pelaamaan toisen osaottelunsa torstaina Kangasalla. Alkuperäisen suunnitelman mukaan joukkueiden oli tarkoitus pelata yksi ottelu Suomessa ja toinen Israelissa, mutta nyt molemmat ottelut pelataan Kangasalla, mikä tuo lisäjännitystä paikallisille faneille.