Atte Tolvanen saapuu Salzburgin vanhaankaupunkiin Mönchsbergin vuorelta. Haastattelupaikka ehtii juuri sulkeutua, ja iltakuudelta ollaan hieman pulassa uuden kahvilan löytämisessä – syynä on se, että monet kahvilat ovat Itävallassa myöhään kiinni ja lisäksi Tolvanen myöntää, ettei juo kahvia, joten kahvilat ovat jääneet hänelle melko tuntemattomiksi.

Löydämme lopulta mukavan paikan, jossa voimme jutella rauhassa. On marraskuinen torstai-ilta, ja huomio kiinnittyy RB Salzburgin pelin odotukseen. Kysymme Tolvaselta, miten hänestä tuli maalivahti.

"Kiekkokoulussa kävin muutaman kerran, ja se oli hieno kokemus. Isoveli tarvitsi pihapeleihin maalivahdin, ja siinä sitten päädyin varaamaan varusteet", Tolvanen muistelee.

Nummelassa, Espoossa ja Porissa vietettyjen vuosien jälkeen Tolvanen suuntasi Pohjois-Amerikkaan. Hänen piti aloittaa USHL:ssa pelaamalla Omaha Lancersissa, mutta hän päätyi NAHL:ään. Näin hän sai arvokasta kokemusta kapeista kaukaloista kuuden kauden ajan.

"Hyvä reissu; nuorena ulkomaille lähteminen on oppimismatka. Erityisen oivalluksen sain, kun pelasin ensimmäisellä harjoituskaudella", Tolvanen muistelee. "Suomessa saa usein olla lintukodossa, mutta siellä ymmärsin heti, että hommat eivät aina jatku."

Hän oli siinä vaiheessa jo vakiintunut pelaajana, mutta muutto Minnesota Magiciansiin oli raju muutos: "Valmentaja ja skoutti veivät minut mukanaan, ja kaikki tapahtui todella nopeasti. Muutto oli suuri haaste, mutta loppupeleissä se kääntyi onnistuneeksi", Tolvanen sanoo.

Tolvanen pelasi NCAA:ssa neljä vuotta, joista kolmella kaudella hän oli joukkueen ykkösmaalivahti. "Yliopistovuodet olivat mahtavia, ja sain myös tutkinnon, mikä on tärkeä työkalu elämässäni", hän kertoo.

Miten elämä oli kaukalon ulkopuolella? "Opiskelu oli hauskaa eikä silloin ollut vastuuta mistään muusta kuin opinaisista ja treeneistä", hän muistelee. "Vaikka nyt en enää jaksaisi, nautin yliopistoajoista todella paljon."

Palattuaan Suomeen Tolvanen huomasi, että joukkueessa oli suuria odotuksia, mutta kausi sujui kaikin puolin huonosti. Koronapandemia kuitenkin iski ja muutti kaiken. "Se oli kiireistä aikaa, mutta siitäkin selvittiin", Tolvanen kuvaa.

Viime vuosina hän on ollut mukana monessa tärkeässä pelissä ja kolmiomme mestaruusvoitoissa. "Meillä on todella hyvä joukkue, ja minun tehtäväni on pitää yllä sisäinen kilpailutilanne", hän sanoo ja uskoo, että voittamisen kulttuuri Itävallassa on vahvassa kasvussa.

Salzburgissa Tolvasella on ollut hyviä hetkiä: "On ollut upeaa voittaa kolme mestaruutta putkeen. Ensimmäinen nollapeli täällä avasi ovet, ja sen jälkeen on ollut vain ylöspäin", hän muistaa.

Tolvasen tarina on nostettava esille, ja hänen intohimonsa lajia kohtaan on tullut uusiin ulottuvuuksiin Itävallassa. "Olen pystyvä pelaamaan paineen alla ja nautin pudotuspeleistä täysin", hän toteaa.

Viime vuosien aikana he ovat muutenkin edenneet CHL:ssä ja olleet hyviä vastustajia pelaamalla aktiivista ja paineistettua peliä. "Mielestäni saamme joukkueena paljon kokemuksia – Chilessä pelaamisen ja kovien joukkueiden kohtaamisen kautta", Tolvanen lisää.

Tällä hetkellä Tolvasen katse on myös maajoukkueen ovella. Hän on ottanut askeleita kohti Itävallan maajoukkuetta, ja hänen hakemuksensa on jo toimitettu. "Jos pääsen maajoukkueeseen, se olisi huikea bonus", hän sanoo hymyillen. Salzburg on vahva edelleen ja jääkiekon tulevaisuus näyttää valoisalta. Tervetuloa, Atte Tolvanen, jääkiekon kirkkaimmalle huipulle!

Viime viikolla joukkueella on tärkeä ottelu, ja Tolvanen valmistelee itseään kohti tulevia haasteita jääkiekon kentillä.