Mestarien liigan pudotuspelit alkavat tiistaina neljännesvälierien ensimmäisillä osaotteluilla. Suomalaisittain suurin kiinnostus kohdistuu Lahteen ja Tampereelle, kun Pelicans kohtaa ICEHL-mestarin RB Salzburgin ja Tappara puolestaan Färjestad BK:n, joka on jo aiemmin kokenut tappion tamperelaistulleen alkusarjassa.

CHL-pudotuspelit pelataan kaksiosaisina otteluina. Kumpikin joukkue pelaa yhden ottelun kotonaan, ja alkusarjassa paremmin sijoittunut seura saa kotiottelun viimeiseksi. Voittaja selvitetään yhteismaalien perusteella, mikä nostaa pelin intensiivisyyttä ja jännitystä.

Kaksi Liiga-joukkuetta, Tappara ja Pelicans, eivät ole ainoita Pudotuspelien taistelijoita, sillä mukana on joukkueita kuudesta eri sarjasta. Eniten joukkueita on Sveitsistä – neljä kappaletta. Mukana on myös kolme SHL- ja DEL-seuraa, sekä kaksi Extraligan joukkuetta. Brittiläinen EIHL ja keskieurooppalainen ICEHL osallistuvat mestaruuskamppailuun yhdellä joukkueella.

Tappara valmistautuu kovaan taistoon Färjestadia vastaan, joka on sijoittunut runkosarjassa viidennelle sijalle. Ruotsalaisjoukkue on ylittänyt odotukset, ja sillä on tuoretta voimaa joukkueensa vahvistuksina. Mestaruustaistelu tuo joukkueelle lisäpaineita, mutta Tappara on osoittanut lähes ylivoimaista menestystä Liigassa, ollen toisena 19 pelatun ottelun jälkeen. Tapparan sairastupa tyhjentyy, ja joukkue on vahvistunut nimekkäillä pelaajilla, kuten puolustaja Andrej Šustrilla ja hyökkääjä John Quennevillillä, jotka molemmat debytoivat tiistaina maalihunajaisten kentällä.

Ruotsalainen Färjestad on esittänyt vahvoja otteita alkusarjassa, voittaen kaikki ottelunsa ja ollen alkusarjan parhain joukkue. Karlstadin ylpeys voitti Tapparan maalein 6–4 ja Pelicansin 5–0. Joukkueen vahvuus on ollut puolustuspelaaminen, ja SHL:n pistepörssiä johtava David Tomášek on ollut hyökkäyksessä ratkaisevassa roolissa.

Pelicans, joka taisteli alkusarjassa yhdeksännelle sijalle, kohtaa hallitsevan ICEHL-mestarin RB Salzburgin, jonka kausi on saanut yskähteleviä alkuja useiden loukkaantumisten vuoksi. Joukkue on kuitenkin saanut vitaminoitua, ja maajoukkuetauko saapui Pelicansille oikeaan aikaan, sillä se pystyi kääntämään kaksi viimeistä otteluaan voitoiksi.

RB Salzburgin tähtipelaajat, kuten Atte Tolvanen ja Thomas Raffl, tuovat mukanaan kokemusta ja taitoa, joita keskitetään noin 23 sarjapisteen keruuseen tällä kaudella. Salzburg kilpaili Pelicansia vastaan myös viime vuonna, jolloin Pelicans vei voiton 5–1.

Tiistaina pelataan kuusi pudotuspeliottelua, ja keskiviikkona kaksi ottelua. Joukkueet ovat valmiita antautumaan kaikki voimat ja taktiset taidot näihin tärkeisiin kohtaamisiin. Kumpi suomalaisjoukkueista etenee seuraavalle kierrokselle? Vain aika näyttää.