Leijonat yllätti jääkiekkomaailman kaatamalla Sveitsin tiukassa jatkoaikapelissä 3–2 torstaina. Lauantaina Tshekki sai tuta vieläkin karumpaa kohtaloa, kun Suomi voitti pelin 4–0, ja sunnuntaina Ruotsi kaatui jännittävien vaiheiden jälkeen maalein 5–4.

Kolme peliä, kolme voittoa ja paljon hienoja hetkiä – näin voi tiivistää Antti Pennasen debyytin Leijonien päävalmentajana.

– Turnaus oli todella nousujohteinen, Pennanen kommentoi MTV Urheilulle. "Voittoihin voi olla tyytyväinen, ja on mahtavaa nähdä, kuinka sitoutuneita pelaajat ovat olleet. Halusimme pitää kiinni Leijonat-arvoista, ja ne olivat selvästi esillä niin jäällä kuin sen ulkopuolellakin."

Pennanen oli erityisen tyytyväinen joukkueen puolustuspelaamiseen sekä vastustajien hyökkäysten torjumiseen.

– Vastustajat olivat todella motivoituneita, sillä he olivat hävinneet aiemmat ottelunsa. Meidän pelaamisemme oli kuitenkin mielestäni erinomaisella tasolla, hän kehui.

Leijonat jätti kentälle vakuuttavan kuvan erityisesti pelillisen antinsa ansiosta. Voittojen lisäksi Pennanen nosti esiin joukkueen kyvyn riistää puck ja hyödyntää nämä tilanteet tehokkaasti.

– On aina parannettavaa, emmekä esimerkiksi saaneet omaa aluetta puolustettua riittävän intensiivisesti. Yhteistyön ja intensiivisyyden parantaminen on tärkeää tuleville peleille, Pennanen tarkensi.

Pelaajista erottuivat erityisesti kokeneet hyökkääjät Harri Pesonen (36) ja Toni Rajala (33), jotka osoittivat kyntensä Helsingissä.

– Monet pelaajat nostivat osakkeitaan, erityisesti ne, jotka ovat olleet hieman poissa maajoukkueen kuvioista. He pelasivat upeasti, Pennanen kiitteli.

Leijonien johto on nyt keskittynyt kahteen eri projektiin. EHT-pelien lisäksi edessä siintää suuri haaste: NHL:n järjestämä 4 Nations Face Off -turnaus, johon Suomi asettaa tavoitteensa Kanadan, Yhdysvaltojen ja Ruotsin rinnalla.

– Onko tämä Karjala-turnaus mahdollisuus kokeilla erilaisia pelitaktiikoita? Tämä oli kuitenkin vain ensimmäinen askel isommassa kaukalossa, ja odotamme innolla tulevia haasteita, Pennanen päätti.

Leijonien tulevaisuus näyttää valoisalta, ja nodetussa joukkueessa on potentiaalia suuriin saavutuksiin!