Alppihiihtolegendat voivat juhlia, sillä Lindsey Vonn, yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä alppihiihtäjistä, on ilmoittanut palaavansa kilpailurinteisiin. 40-vuotias yhdysvaltalais46n, joka voitti huikeat 82 maailmancupin osakilpailua ja olympiakullan syöksylaskussa, paljasti päätöksensä New York Timesin haastattelussa.

Vaikka Vonn ilmoitti lopettavansa uransa useiden vammojen vuoksi, hänen oikea polvensa on saanut uuden elämän seitsemän kuukautta sitten tehdyn tekonivelleikkauksen ansiosta. Vonn myönsi, että hänen ajatuspalautumisesta ei ollut edes häämöttänyt mielessä hänen uransa päättyessä, mutta tilanne on muuttunut. Kymmenen viikkoa leikkauksen jälkeen hän pääsi jälleen laskemaan, ja kipujen poistuminen sai hänet iloitsemaan. "Hymyni oli niin leveä, että se tuli kypäräni takaosasta läpi!"

Vonn on harjoitellut ahkerasti elokuusta lähtien Euroopassa ja Uudessa-Seelannissa, ja nyt hän liittyy Yhdysvaltojen alppimaajoukkueen harjoituksiin Coloradossa. "Yritän olla menemättä asioiden edelle, koska ylitettävää on vielä. En tekisi tätä, ellei minulla olisi tavoitteita. Rakastan vauhtia ja valmis kysymään, kuinka kovaa todella pystyn!"

Hänen tavoitteensa on kilpailla maailmancupissa tällä kaudella, mahdollisesti joulukuussa, ja jopa tähdätä takaisin talviolympialaisiin 2026. "En olisi Yhdysvaltojen joukkueessa, jos minulla ei olisi tavoitteita. Tuntuu hyvältä olla jälleen mukana. Jatkan kuitenkin kehittymistä ilman paineita. Nyt vain minä ja rinteet – aivan kuten urani alussa."

Lisäksi Vonn aikoo jakaa asiantuntevia vinkkejä nuoremmille sukupolville ja inspiroida muita urheilijoita. Hänen paluunsa alppihiihtoon tuo toivon myös muille urheilijoille, jotka kamppailevat vammojen kanssa. Cheetah-tavoitteiden lisäksi Vonn suunnittelee myös vapaaehtoistyötä nuorten urheilijoiden henkilökohtaisessa valmennuksessa ja mentoroinnissa.

Maailma odottaa innolla Lindsey Vonnin paluuta – onko tämä alppihiihtolegendan uudet voitot käsillä?