Tšekkiläinen puolustaja Andrej Šustr liittyi Tapparan joukkueeseen marraskuussa ja on nyt innoissaan mahdollisuudestaan kehittyä suomalaisessa jääkiekossa. Tappara, joka tunnetaan yhtenä Euroopan huippuseuroista, on Šustrille tuttu nimenä, ja hän pitää tätä mahdollisuutta suurena kunniana.

“Tappara on hieno organisaatio ja iso nimi Euroopassa. On kunnia olla täällä, sillä tämä on minulle ainutlaatuinen tilaisuus. Haluan todella kokea suomalaisen jääkiekon Tapparan kaltaisessa maailmanluokan seuran ympäristössä”, Šustr kertoo.

Vaikka Šustrilla ei ole aikaisempaa kokemusta Liigasta, hän on kuullut paljon myönteistä tästä sarjasta. “Olen jutellut monien pelaajien kanssa, jotka ovat pelanneet täällä, ja he ovat antaneet erittäin hyviä arvioita Liigasta sekä pelitavasta”, hän jatkaa.

Šustr on myös positiivisesti yllättynyt Tapparan valmennuksesta ja ilmapiiristä. “Pelaajat eivät pelkää kiekollista pelaamista, ja viimiset päivät ovat olleet huipputasoa. Tunne pukukopissa ja joukkueen ympärillä on ollut upea”, Šustr iloitsee.

Hänen mukaansa valmennus muistuttaa paljon NHL:ää ja erityisesti Tampa Bay Lightningia, jossa hän on viettänyt suuren osan urastaan. “Keskitymme yksityiskohtiin ja se on omiaan tukemaan omaa onnistumistani”, hän toteaa.

Tiistain CHL-ottelu oli Šustrin ensimmäinen peli Tapparassa, ja hän uskoo sopeutuvansa joukkueeseen hyvin. “Olen seurannut pelejä ja keskustellut joukkuetovereideni kanssa, ja uskon, että tämä on minulle oikea joukkue oppimiseen ja kehittymiseen”, hän sanoo.

Pelissä Färjestadia vastaan Tappara ei saavuttanut toivottua tulosta, mikä tarkoittaa, että tulevassa ottelussa Tapparan on voitettava vähintään kahdella maalilla. “Alku huipputason joukkuetta vastaan oli tärkeä kokemus. On tärkeää oppia, mitä joukkuekavereilta voi odottaa ja miten pelissä eteneminen tapahtuu”, Šustr selittää.

Hän myös korostaa, että vaikka tappio on kova paikka, usko joukkueeseen on suuri. “Kun pelaamme omaa peliämme, olemme vaarallisia. Tämän päivän ottelussa näkyi paljon hyviä asioita, vaikka kehittämistäkin jäi. Haluan olla paineen alla ja haasteissa, sillä se tekee minusta paremman pelaajan”, hän lisää.

Urallaan Šustr on pelannut yli 400 NHL-ottelua sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä, ja hän uskoo voivansa auttaa Tapparan nuorempia pelaajia, jotka haaveilevat urasta NHL:ssä. “Minun roolini on johtaa esimerkillä. Vaikka viime viikko oli hektinen, haluan työskennellä muiden pelaajien kanssa ja olla apuna kysymyksissä. Tavoitteeni on tukea nuorempia pelaajia ja näyttää heille, miten millä olen menestynyt”, hän päättää.

Andrej Šustrin tarina Tapparassa on vasta alussa, mutta hänen intohimonsa ja halunsa oppia ja jakaa kokemuksia ovat vahvoja signaaleja siitä, että hänestä tulee tärkeä osa joukkuetta. Tulevaisuus näyttää kirkkaalta, ja fanit odottavat innolla, mitä tämä taitava puolustaja tuo tullessaan!