Ampumahiihtäjä Suvi Minkkisen tämän kauden alku on ollut suorastaan räjähtävä, kun verrataan hänen aiempiin suorituksiinsa. Tämä nuori tähdenlento, joka on herättänyt huomiota maailmancupissa, sijoittui ennen tätä kautta vain kymmenen parhaan joukkoon kerran - ja sekin tapahtui kaksi vuotta sitten Oberhofin MM-kisoissa, jossa hän otti kahdeksannen sijan normaalimatkalla.

Tämä talvi on ollut erityisen valovoimainen, sillä Minkkinen on yltänyt jo kuusi kertaa kymmenen parhaan joukkoon maailmancupin kilpailuissa. Kauden avauskisassaan Kontiolahdella hän ylsi heti palkintokorokkeelle, sijoittuen pikakisassa kolmanneksi. Suomalaisen hyvä vire on kestänyt tammikuun loppuun asti, ja hänen viimeaikaiset suorituksensa Oberhofissa - viides sija pikakilpailussa ja kahdeksas takaa-ajossa - vahvistavat hänen asemiaan maailmancupin rankingissa, jossa hän on tällä hetkellä viidentenä.

Minkkisen kehitystä selittävät parhaiten tilastot, jotka viittaavat hänen hienoon kehittymisensä kohti tulevia MM-kisoja. Tilastojen mukaan Minkkinen on ollut jo aiemmillakin kausilla yksi parhaista ampujista maailmancupissa. Pekingin olympialaisissa hänen makuuammuntatarkkuutensa oli jopa 94,40 prosenttia ja pystypaikalla 92 prosenttia – taso, joka takaa kilpailukykyisyyden vuosittain.

Yle Urheilun asiantuntija Ville Kotikumpu toteaa: ”Yli 90 prosentin suorittaminen on erinomaista, ja sillä pärjää joka vuosi.” Tällä kaudella Minkkinen on ollut osumatarkkuudessa vieläkin kirkkaammassa valossa. Oberhofin takaa-ajokisan jälkeen hän oli kuudenneksi paras kymmenessä henkilökohtaisessa kilpailussa.

Kuitenkin, huipputuloksista huolimatta, kaksi edellä olevaa urheilijaa - Saksan Vanessa Voigt ja Ranskan Jeanne Richard - ovat edelleen maailman cupin kokonaisrankingissa kymmenen parhaan joukossa.

Minkkinen on myös onnistunut parantamaan ammuntanopeuttaan kolmen edellisen kauden aikana, ollen viime kaudella 12:nneksi nopein ampuja ja tänä vuonna 14. Tehokkaampi hiihto on kuitenkin se, mihin Minkkinen on erityisesti panostanut. Ennen tätä kautta hänen hiihtonopeutensa oli heikompaa, sijalta 89 kaudella 2020–2021.

Minkkinen kuvailee itseään aiemmin sprinttihiihtäjäksi, mutta hän on muuttanut valmentautumisensa painopisteitä tälle kaudelle ja vietti kolme kuukautta vuoristossa valmistautuessaan. Tämä riski on selvästi kannattanut, sillä nyt hän on noussut 30 parhaan hiihtäjän joukkoon, sijoittuen parhaimmillaan 26:ksi hiihtovauhdissa ja edellä esimerkiksi Hanna Öbergistä ja Lisa Hauserista.

On myös huomattavaa, että hiihtovauhdin kehittyminen ei ole vaikuttanut hänen ammuntaansa negatiivisesti. Minkkinen on pystynyt pitämään korkean tason ammustuksissaan, mikä tekee hänestä entistä vahvemman kilpailijan.

MM-kisat käynnistyvät noin kuukauden kuluttua Sveitsin Lenzerheidessa, ja Minkkinen pyrkii saavuttamaan parhaan mahdollisen kunnon siihen mennessä. Kymmenen henkilökohtaisen maailmancup-kisan perusteella hänen hiihtoväkensä ei todennäköisesti romahda ilman sairasteluja, ja on myös mahdollista, että hänen tuloksensa paranevat entisestään.

Jos Minkkinen pystyy ohittamaan aiemman menestyksensä ja ampumaan samalla tarkkuudella, mitalit ovat hänen ulottuvillaan MM-kisoissa. On mielenkiintoista nähdä, kykeneekö hän parantamaan tuloksiaan, ja sitä seuraavat sekä fanit että asiantuntijat innolla.