La gripe estacional es más que un resfriado: este invierno puede llevar a entre 4,000 y 6,000 hospitalizaciones en la población infantil y provocar entre 8 y 10 muertes en niños. Por esta razón, expertos pediatras están instando a las autoridades a ampliar la franja actual de vacunación, que abarca desde los 6 meses hasta los 59 meses (5 años), a todos los menores y adolescentes hasta los 18 años.

Fernando Moraga-Llop, pediatra y portavoz de la Asociación Española de Vacunología (AEV), subraya la gravedad de la gripe, que es altamente contagiosa y tiene mayor impacto en los niños, quienes actúan como principales transmisores de la enfermedad. Él señala que los menores de cinco años, y particularmente aquellos menores de un año, son quienes más riesgo corren.

Hasta el momento, no se recomienda la vacunación para bebés menores de 6 meses, ya que dependen de la inmunización que recibe la madre. Sin embargo, Moraga-Llop advierte que el número de hospitalizaciones es alarmante: más de 4,239 casos en la última temporada solo en España. De este total, 822 niños sufrieron complicaciones graves, 249 necesitaron cuidados intensivos y, lamentablemente, ocho fallecieron.

La cobertura actual se centra en niños de 6 a 59 meses, pero se recomienda también para aquellos desde los 5 años con condiciones de salud preexistentes o en riesgo de complicaciones. Igualmente, la vacunación se sugiere para niños a partir de 5 años que convivan con personas en riesgo.

Además, la importancia de proteger a los niños del Virus Respiratorio Sincitial (VRS) también se enfatiza, con el fármaco nirsevimab como el recomendado para esta peligrosa infección respiratoria, sobre todo en niños y ancianos.

Recientemente, AstraZeneca lanzó la campaña 'Escuela de gripe' para crear conciencia sobre la prevención de la gripe, vital en la población pediátrica, especialmente ahora que los niños regresan a las aulas, aumentando así los contagios. En un año normal, la gripe puede afectar entre el 10% y el 20% de la población, con una incidencia mayor entre los más jóvenes. En efecto, se ha observado que dos de cada tres niños hospitalizados no presentan factores de riesgo previos.

El experto Iván Sanz, del Centro Nacional de Gripe en Valladolid, sostiene que la gripe suele ser subestimada, aunque sus consecuencias pueden ser severas para niños y ancianos. Destaca que las tasas más altas de incidencia se registran entre los niños de cero a cuatro años, seguidos de aquellos menores de 15.

Este año, el Ministerio de Sanidad ha recomendado la vacunación contra la gripe para personal que trabaja con niños menores de cinco años y para fumadores, quienes también enfrentan un riesgo mayor de complicaciones.

Algunas comunidades autónomas comenzaron la vacunación contra la gripe estacional esta semana, llevándola a cabo conjuntamente con la de refuerzo contra la COVID-19, utilizando sueros adaptados a las nuevas variantes. La campaña de vacunación, que se extenderá durante todo octubre, tiene como finalidad reducir la morbimortalidad y mejorar la respuesta del sistema sanitario frente a estas infecciones.