En una emocionante jornada para la ciencia, el investigador zamorano Álvaro Sánchez ha logrado un hito importante al publicar un estudio en la prestigiosa revista Science. Este trabajo internacional revela un hecho sorprendente: diversas especies de virus bacteriófagos, o fagos, pueden coexistir en una misma cepa de bacterias. Este descubrimiento tiene el potencial de revolucionar la lucha contra las bacterias resistentes a los antibióticos, convirtiendo a los fagos en una alternativa terapéutica viable.

Sánchez, quien forma parte del Instituto de Biología Funcional y Genómica (IBFG), un centro mixto del CSIC y la Universidad de Salamanca, comenzó esta investigación en la Universidad de Yale, en Estados Unidos, y ha continuado su labor en colaboración con Kevin Foster de la Universidad de Oxford. El estudio se centra en una cepa homogénea de Escherichia coli, una bacteria responsable de infecciones graves que afectan a millones de personas.

"Los bacteriófagos son muy diferentes a los virus humanos. Por lo general, son más pequeños, pero tienen un genoma más grande", explica el investigador. Los fagos atacan a las bacterias de múltiples maneras; algunos se integran en el genoma de la bacteria y se replican junto a ella, mientras que otros penetran en la célula bacteriana y se multiplican hasta que ésta explota, esparciendo nuevos virus.

Una de las conclusiones más destacadas del estudio es que varios fagos pueden coexistir usando la misma cepa bacteriana como recurso. Esta observación contradice la creencia previa de que en ecología, dos depredadores no podían compartir la misma presa. Sin embargo, el equipo de investigación comprobó, tras llevar a cabo decenas de experimentos, que al menos dos virus pueden coexistir de forma estable al especializarse en células de la misma cepa que presentan diferencias en su comportamiento y patrones de crecimiento.

Este descubrimiento podría ofrecer nuevas estrategias en la guerra contra la resistencia a los antibióticos, una de las crisis sanitarias más apremiantes del siglo XXI. Las bacterias resistentes se han convertido en un desafío colossal, y aunque muchos científicos han considerado utilizar los fagos como una solución, hasta ahora no se había conseguido establecer terapias efectivas basadas en ellos. Sin embargo, los hallazgos de Sánchez sugieren que el desarrollo de cócteles de fagos, que pueden coinfectar a las bacterias, puede resultar más exitoso de lo que se pensaba inicialmente.

"La coexistencia entre fagos es más sencilla de lo que se había considerado, y podemos identificar las combinaciones más eficaces para potencializar sus efectos", señala Sánchez. Con estos avances, el futuro de la terapia con fagos podría estar al alcance, ofreciendo una esperanza renovada en la lucha contra las infecciones bacterianas resistentes.

El impacto de este trabajo no sólo resalta la importancia del liderazgo y la innovación que individuos como Álvaro Sánchez aportan al campo, sino que también subraya el papel fundamental de la investigación científica en la búsqueda de soluciones a retos sanitarios globales.