Samantha Harvey ha logrado capturar la atención del mundo literario al ganar el codiciado premio Booker con su obra 'Orbital'. Con apenas 136 páginas, esta novela se convierte en la segunda más corta en la historia del galardón, superada únicamente por 'Offshore' de Penelope Fitzgerald, ganadora en 1979. Publicada en noviembre de 2023, 'Orbital' ha alcanzado la impresionante cifra de 29.000 copias vendidas en el Reino Unido, consolidándose como el libro más exitoso entre los finalistas.

La trama se desarrolla en el transcurso de un único día dentro de la Estación Espacial Internacional, donde los personajes viven la magia de 16 amaneceres y 16 atardeceres mientras orbitan nuestro planeta. A través de este escenario único, Harvey no solo celebra la belleza de la Tierra, sino que también ofrece una reflexión profunda sobre las aspiraciones humanas y la fragilidad de la existencia misma.

En su emocionante discurso de aceptación, Harvey dedicó su premio "a todas las personas que luchan y trabajan por la Tierra y la paz". Se sinceró sobre sus inseguridades durante el proceso de escritura, mencionando que a veces se cuestionaba por qué alguien querría escuchar a una mujer en su escritorio en Wiltshire escribiendo sobre espacio, cuando hay tantas personas que verdaderamente han estado allí. No obstante, su perspectiva innovadora resultó en lo que ella define como una "pastoral espacial", una fusión magistral entre la naturaleza y la vastedad del cosmos.

El jurado del Booker, liderado por De Waal e integrado por figuras destacadas como la novelista Sara Collins y el músico Nitin Sawhney, buscaba un libro que resonara emocionalmente y que quisieran compartir con el mundo. Además de 'Orbital', otros finalistas incluyeron 'James' de Percival Everett, una reimaginación de 'Las aventuras de Huckleberry Finn' desde el punto de vista de Jim, y 'Creation Lake' de Rachel Kushner, entre otros.

Este triunfo posiciona a Harvey como la primera mujer en ganar el premio desde 2019, destacando que cinco de los seis finalistas en esta edición eran mujeres, un hito en los 55 años de historia del premio. 'Orbital' fue escrita durante los confinamientos por Covid-19, y según la autora, este contexto le permitió conectar las experiencias de sus personajes "atrapados en una lata de metal" con el sentimiento de aislamiento global que afectó a millones. Sin duda, este reconocimiento reafirma el poder de la literatura para abrir reflexiones sobre nuestro mundo y la conexión que tenemos con el universo.