El VIH continúa siendo uno de los mayores retos de salud pública en todo el mundo. Cada año, más de un millón de personas contraen este virus devastador. A pesar de los avances logrados, la búsqueda de una vacuna efectiva parece aún distante. Sin embargo, una nueva esperanza ha surgido en 2024: el lenacapavir, un fármaco inyectable que promete revolucionar la prevención del VIH.

Según la prestigiosa revista Science, este medicamento es considerado el avance científico del año. Su inesperado éxito se basa en su capacidad de ofrecer hasta seis meses de protección con una única inyección. Expertos de renombre, como los del Hospital Ramos Mejía y la Fundación Huésped de Argentina, se muestran optimistas sobre su potencial para transformar la manera en que se aborda la prevención del virus.

Resultados de ensayos clínicos en África han dejado sin palabras a la comunidad científica: un estudio realizado en junio de 2024 incluyó a más de 5000 mujeres y adolescentes cisgénero, con un resultado impactante: ¡ninguna de ellas contrajo el virus! Esto supone una eficacia del 100%. Un segundo estudio con hombres cisgénero, mujeres trans y personas no binarias reveló una eficacia del 99,9%, con solo dos infecciones entre más de 3300 participantes.

Lo que hace a lenacapavir verdaderamente innovador es su mecanismo de acción. A diferencia de medicamentos tradicionales que afectan las enzimas del VIH, esta molécula se dirige a las proteínas de la cápside, una estructura que envuelve el ARN viral. Al endurecer esta cápside, el fármaco evita que el virus penetre en el núcleo celular y se reproduzca, rompiendo así el ciclo de infección.

El Dr. Marcelo Losso, líder del equipo de investigación en el Hospital Ramos Mejía, subrayó la importancia de este avance. "La profilaxis previa a la exposición (PrEP) ha sido utilizada en forma de comprimidos, pero su adherencia es baja y puede tener efectos secundarios. Esta inyección subcutánea cada seis meses cambiaría radicalmente el enfoque", explicó.

Aunque el lenacapavir es una inyección muy fina, diseñada para facilitar su autoaplicación, la pregunta persiste respecto a su costo y disponibilidad a nivel global. A pesar de que se han establecido acuerdos para producir versiones genéricas en 120 países en desarrollo, Argentina no está entre los países que recibirán este tratamiento de inmediato, lo que genera preocupaciones sobre el acceso a este fármaco potencialmente transformador.

Además, si el acceso global se garantiza, el lenacapavir no solo podría transformar la prevención del VIH, sino también abrir una nueva puerta en la lucha contra otras enfermedades virales que comparten estructuras similares. Este avance se basa en décadas de investigación sobre el VIH, y ha sido recibido como un rayo de esperanza por activistas y profesionales de la salud.

"No vemos resultados como estos con frecuencia", comentó Mitchell Warren, director de AVAC, una organización que promueve la investigación en VIH. Su optimismo es compartido por muchos, ya que este fármaco podría ser una herramienta clave para reducir las tasas de infección global, sobre todo en regiones donde las terapias actuales no han sido efectivas.

Sin embargo, la aprobación de este medicamento como PrEP no se espera hasta 2025, y el costo sigue siendo una incertidumbre. La capacidad de acceso a este tratamiento podría verse afectada por sistemas de salud abrumados y barreras relacionadas con la aceptación del uso de inyecciones, especialmente en áreas con recursos limitados.

Este avance médico se suma a otras herramientas de prevención que han marcado un cambio en la lucha contra el VIH, incluyendo las píldoras de PrEP que han demostrado su eficacia en diversas poblaciones. Aunque el lenacapavir representa un avance significativo, sigue existiendo la necesidad imperiosa de una vacuna que pueda proporcionar una solución definitiva. "Debemos continuar buscando intervenciones que generen inmunidad duradera si realmente queremos erradicar el VIH", añadió la Dra. Jeanne Marrazzo, del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU.

En conclusión, el desarrollo de lenacapavir tiene el potencial de ser un cambio radical en la forma de abordar el VIH, y aunque las barreras de acceso siguen siendo un desafío, su impacto potencial podría ser monumental. Con los objetivos de ONUSIDA en mente, la comunidad científica y médica sigue esperando con ansias los próximos pasos en esta lucha.