El regreso a la Luna se ha convertido en una prioridad en esta nueva era de exploración espacial. Aunque la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, parece vacilar, continúa trabajando en sus ambiciosos planes. Sin embargo, esta vez no lo hace sola, sino en colaboración con Firefly Aerospace y su innovador "Fantasma Azul".

La NASA ha instalado un conjunto de cámaras en la Luna para captar con precisión la llegada de la misión Blue Ghost. Este instrumento, conocido como SCALPSS 1.1 (Cámaras Estéreo para Estudios de Pluma y Superficie Lunar), está diseñado para registrar en tres dimensiones el aterrizaje de la sonda sobre la superficie lunar.

Este es el segundo esfuerzo de la NASA en menos de un año para usar este tipo de tecnología. La primera versión, SCALPSS 1.0, fue parte de la desafortunada misión Odysseus, que falló en su objetivo de alunizar verticalmente.

El "Fantasma Azul", como se conoce a este módulo lunar, contará con cámaras instaladas a lo largo de su base. Desarrollado por Firefly Aerospace, este vehículo tiene una altura de dos metros y un diámetro de 3.5 metros, y funcionará con paneles solares que le proporcionarán hasta 300 W de energía. Se espera que el prototipo despegue hacia la Luna en enero de 2025.

La importancia del SCALPSS 1.1 no se limita a las fotos; este instrumento facilita la creación de imágenes tridimensionales que permitirán estudiar la superficie lunar antes y después del aterrizaje, algo crítico en un contexto donde las misiones se volverán más frecuentes.

La NASA está interesada en cómo los alunizajes afectan a la superficie lunar. Cada cargamento enviado puede generar polvo y residuos que pueden dañar otras infraestructuras cercanas. "Si colocamos módulos de aterrizaje o hábitats muy cerca unos de otros, podríamos estar cubriendo o contaminando lo que ya está allí", explica Michelle Munk, investigadora principal del proyecto SCALPSS.

En este contexto, el SCALPSS 1.1 ha mejorado con respecto a su predecesor. Tendrá dos cámaras adicionales y funcionará desde una altitud más elevada antes del aterrizaje, lo que aumentará sus posibilidades de capturar datos útiles.

Ambos proyectos, SCALPSS y Blue Ghost, forman parte del programa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Lunar) de la NASA. Este programa busca diversificar los esfuerzos de exploración lunar más allá del enfoque del programa Artemis, con la misión de establecer una presencia humana sostenible en la Luna.

Expertos señalan que esta colaboración con empresas privadas es esencial para avanzar más rápidamente en nuestros esfuerzos por colonizar el satélite natural de la Tierra e investigar los secretos que aún guarda. ¿Estamos a un paso de descubrir riquezas o instigar una nueva carrera por recursos en la Luna? ¡La exploración continúa!