El momento de la muerte ha fascinado a la humanidad durante siglos. Aunque no podemos conocer con exactitud qué ocurre en ese instante, la ciencia ha comenzado a esclarecer algunos detalles sobre lo que sucede en nuestro cerebro durante los últimos momentos de vida.

Actividad cerebral

Contrario a lo que se pensaba, el cerebro humano no se apaga de inmediato cuando el corazón deja de latir. En 2013, un estudio realizado con ratas de laboratorio reveló que sus cerebros experimentaban un aumento de actividad tras sufrir un paro cardíaco.

Recientemente, investigadores han registrado la actividad cerebral de una persona en el momento de morir, encontrando que en los 30 segundos posteriores al último latido del corazón se producían oscilaciones gamma en el cerebro. Estas ondas gamma están asociadas con funciones cognitivas avanzadas como soñar, meditar, concentrarse y recuperar recuerdos. Ello sugiere que el cerebro podría permanecer activo y coordinado en la transición hacia la muerte.

Experiencias cercanas a la muerte

Aquellos que han vivido experiencias cercanas a la muerte (ECM) a menudo relatan vivencias similares. Un estudio reciente estimó que hasta un 20% de las personas que sobreviven a un paro cardíaco experimentan algún tipo de ECM, que pueden incluir la sensación de separarse del cuerpo, ver una luz brillante al final de un túnel y encuentros con seres queridos fallecidos.

Los científicos sugieren que estas experiencias podrían ser resultado de la actividad cerebral cuando se produce una falta de oxígeno. Las ondas gamma, ligadas a la conciencia, podrían estar asociadas con la revisión de momentos significativos en la vida, lo que podría explicar la paz que muchos sienten al borde de la muerte.

La corteza somatosensorial

Un estudio de la Universidad de Míchigan registró la actividad cerebral de pacientes en sus últimos momentos, revelando que, tras retirarles el soporte vital, la actividad de las ondas gamma aumentó en la corteza somatosensorial. Esta parte del cerebro se relaciona con los sueños, las alucinaciones y los estados alterados de conciencia, sugiriendo que en los momentos previos a la muerte el cerebro podría estar reviviendo recuerdos de la vida.

¿Sentimos dolor al morir?

Expertos indican que es improbable que sintamos dolor en el momento de morir, debido a diversos factores fisiológicos y neurológicos. Investigaciones indican que el cerebro libera sustancias químicas que generan sensaciones de paz y bienestar, lo que reduce significativamente la percepción del dolor.

Además, a medida que se acerca la muerte, los sentidos se van apagando gradualmente, comenzando por el hambre y la sed. A menudo, las personas en sus últimos momentos pueden escuchar y sentir la presencia de sus seres queridos, aun cuando parecen estar inconscientes.

Morir con dignidad

Más allá del interés científico, estos descubrimientos ofrecen implicaciones éticas y médicas sobre cómo mejorar los cuidados paliativos para garantizar una muerte digna. La comprensión de lo que sucede en el cerebro en los últimos momentos podría facilitar la toma de decisiones críticas respecto al soporte vital y la donación de órganos.

Finalmente, aunque estos estudios son preliminares, nos dan una perspectiva única sobre lo que sentimos al final de la vida y resaltan la increíble capacidad del cerebro humano. Queda mucho por descubrir, pero la lección más importante es valorar cada instante, puesto que nunca sabemos cuándo será nuestro momento de partir. Y quizás, al final, tengamos un viaje a través de nuestros recuerdos para llevarnos.