El fascinante cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), apodado como 'el cometa del siglo', fue descubierto el 9 de enero de 2023 en el Observatorio Tsuchinshan en China y confirmado por el programa de vigilancia automatizado ATLAS en Sudáfrica el 22 de febrero. A partir de este jueves, ¡tendremos la oportunidad de verlo a simple vista hasta mediados de octubre! Su coma, la envoltura de gas y polvo que rodea su núcleo, puede incluso brillar tanto como las estrellas más luminosas del firmamento. Pero, ¡atención!, habrá que madrugar para poder disfrutar de este fenómeno celestial entre las luces del alba.

¿Cuándo y cómo será visible?

La previsibilidad en el comportamiento de los cometas es compleja, ya que depende de diversos factores. La sublimación de los hielos en su superficie bajo la radiación del Sol es crucial para que el cometa emita suficiente polvo micrométrico, lo que hace que su cola sea visible. Si esta sublimación es demasiado intensa, puede incluso comprometer la estructura del cometa, como ha advertido el experto Zdenek Sekanina.

Sin embargo, el Tsuchinshan-ATLAS demuestra tener la capacidad de sobrevivir a su perihelio (su máximo acercamiento al Sol), lo que nos permitirá observarlo después de este evento.

Un brillo intrigante

La cantidad de partículas de polvo en este cometa, junto a la geometría de su reaparición, asegurará que su núcleo brille intensamente. La dispersión hacia adelante, un fenómeno físico que refleja la luz solar, podría incluso hacer que el cometa se vea aún más brillante. Si el brillo no es suficiente para verlo a simple vista, se recomienda usar prismáticos. Su localización será en un ángulo formado por las estrellas Régulo y Denébola, de la constelación de Leo.

Visibilidad en septiembre

Hasta finales de septiembre, la posición del cometa será invisible debido a su proximidad al Sol, pero después comenzará a ser visible como un punto difuso justo antes del amanecer. La mejor oportunidad para avistarlo será en conexión con la Luna gibosa menguante, y utilizar prismáticos de 7x50 o 10x50 facilitará la observación.

El regreso del cometa en octubre

Aproximadamente a mediados de octubre, el cometa se alejará lo suficiente del Sol para ser observado al atardecer, permitiendo un espectáculo único. A partir del 14 de octubre, su brillo podría igualar el de las estrellas más brillantes, lo que lo convertirá en un objetivo ideal para astrofotógrafos y entusiastas de la astronomía. Para una mejor experiencia de observación, busca lugares elevados, alejados de la contaminación lumínica, y no olvides tus prismáticos.

Recordemos que los cometas, como el Tsuchinshan-ATLAS, son impredecibles y sus trayectorias no siempre son favorables para observaciones desde la Tierra. Pero, sin duda, siempre son un espectáculo impresionante que nos invita a maravillarnos ante la vastedad del universo.

Así que prepara tus prismáticos y aprovecha esta oportunidad única de observar uno de los fenómenos celestes más emocionantes del año. Si eres un amante de la astronomía o simplemente un curioso del universo, ¡no puedes dejar pasar el cometa del siglo!