En el inicio de este otoño de 2024, los aficionados a la astronomía están de enhorabuena. Esta semana, la conjunción de Júpiter y la Luna deleitó a los observadores del cielo, pero eso es solo el aperitivo de lo que está por venir. Se avecina un acontecimiento que nos dejará boquiabiertos: el paso del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), ya apodado como «el cometa del siglo».

Este impresionante viajero del espacio fue detectado por primera vez en el Observatorio de la Montaña Púrpura de China el 9 de enero de 2023. Posteriormente, el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) confirmó su seguimiento el 22 de febrero, aunque en ese momento se encontraba demasiado cerca del Sol para ser observado desde la Tierra. ¿Pero qué lo hace tan especial?

Expertos de renombre han señalado que este cometa, que se encuentra en una fase avanzada de fragmentación, todavía podrá ser visto a simple vista, ¡y España se convertirá en el mejor lugar para disfrutar de este espectáculo estelar!

¿De dónde viene y qué lo hace único?

El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) tiene una historia fascinante. Su clasificación indica que es un cometa de trayectoria abierta, lo que significa que hará una aproximación única al Sol y no regresará. Proviene de la Nube de Oort, un vasto depósito de cuerpos celestes situado más allá de Neptuno, donde se estima que hay entre uno y cien billones de objetos. Esta será una de las pocas oportunidades en la historia de la humanidad de observar un cometa de longitud de período largo de cerca.

Se cree que este cometa ha orbitado previamente alrededor de nuestro Sol hace aproximadamente 80,000 años. Si esto es cierto, esta será la última oportunidad para admirarlo. Su brillo, con una magnitud visual de 0,7, lo hará especialmente prominente en el cielo nocturno, superando incluso a Venus, que tiene una magnitud visual quince veces más luminosa. Así que prepárense para mirar hacia arriba; cuanto más se acerque a la Tierra, más brillará.

¿Dónde y cuándo verlo en España?

Los cometas son conocidos por sus colas deslumbrantes, compuestas de polvo, gas y hielo que se desprenden de su núcleo a medida que se calientan por el Sol. Para no perderse ni un detalle del C/2023 A3, se recomienda utilizar aplicaciones móviles como SkyTonight, que te permitirán rastrear su trayectoria.

Este cometa alcanzará su punto más cercano al Sol el 27 de septiembre y se podrá observar desde España durante varias semanas, probablemente hasta mediados o finales de octubre. El mejor momento para la observación será entre las 05:00 y las 07:00 horas.

No olvides llevar tus telescopios y binoculares, y prepárate para una experiencia que no volverás a vivir. ¡El cometa del siglo está a la vuelta de la esquina! Mantente al tanto de las noticias y no te pierdas la oportunidad de ser parte de este espectáculo astronómico que pasará a la historia!