El Alzheimer ha sido durante décadas un enigma médico, y hasta ahora no existe una cura para esta devastadora enfermedad. Sin embargo, un nuevo estudio realizado en Estados Unidos ha revelado que un virus común, el citomegalovirus (HCMV), podría ser un desencadenante significativo de esta condición.

Los científicos de la Universidad Estatal de Arizona han encontrado pruebas sorprendentemente claras de este virus en cerebros de individuos que fallecieron a causa del Alzheimer. El HCMV, que pertenece a la familia de los virus herpes, se difunde a través de fluidos corporales como la saliva y se estima que la mayoría de las personas lo contraen durante la niñez, a menudo sin mostrar síntomas. Curiosamente, el virus estaba presente en hasta el 50% de los casos de Alzheimer que se estudiaron.

Los investigadores creen que en ciertos individuos, el HCMV podría permanecer activo, viajando hasta el cerebro a través del nervio vago, una impresionante autopista biológica que conecta el intestino y el cerebro. Una vez que llega al cerebro, parece desencadenar una respuesta inmune que contribuye a la formación de placas amiloides y ovillos de tau, características típicas del Alzheimer.

El Dr. Ben Readhead, uno de los autores del estudio y experto en enfermedades neurodegenerativas, declaró: "Creemos que hemos identificado un subtipo biológicamente único de Alzheimer que podría afectar entre el 25% y el 45% de los pacientes con esta enfermedad". Este descubrimiento es monumental, pues implica que podría existir una forma de Alzheimer mediada por infecciones virales, lo que abre nuevas vías para investigación y tratamiento.

Los análisis post mortem indicaron que los pacientes de Alzheimer tenían una mayor cantidad de células inmunes relacionadas con la inflamación y que su intestino y líquido cefalorraquídeo mostraban signos de actividad viral. Además, se encontraron rastros del virus en el nervio vago, sugiriendo su particular ruta hacia el cerebro.

Aunque el HCMV generalmente permanece latente en individuos sanos, los investigadores notaron infecciones activas en pacientes de Alzheimer, sugiriendo fuertemente un vínculo entre ambas condiciones. Approximately 80% of people by age 80 have antibodies against the virus.

El equipo está desarrollando un análisis de sangre para detectar infecciones virales de forma temprana, lo que podría permitir el uso de tratamientos antivirales para potencialmente prevenir la aparición del Alzheimer. "Estamos emocionados por la posibilidad de que nuestros hallazgos tengan un impacto en la investigación, tratamiento y prevención del Alzheimer", concluyó el Dr. Eric Reiman, autor principal del estudio.

Este estudio no solo representa un avance en nuestra comprensión del Alzheimer, sino que también podría marcar el inicio de una nueva era en la lucha contra una de las enfermedades más devastadoras de nuestro tiempo. ¡La ciencia avanza, y con ella la esperanza de millones!