Recientemente, un equipo de investigadores ha hecho un descubrimiento asombroso en Venus: un cráter que podría ser el más grande y antiguo del planeta. Este hallazgo promete arrojar luz sobre los misteriosos patrones geológicos conocidos como teselas que cubren parte de la superficie de nuestro planeta vecino.

El pasado turbulento del sistema solar

En los albores del sistema solar, la feroz actividad de los cuerpos rocosos y asteroides arrasaba el espacio, colisionando con la joven Tierra y sus pares. Mientras que en nuestro planeta la erosión geológica ha borrado muchos de estos cráteres, en cuerpos como Mercurio, Marte y la Luna, se pueden observar huellas del pasado que datan de miles de millones de años. A diferencia de estos cuerpos, Venus ha mantenido muchos de sus secretos debido a su densa atmósfera, que ha erosionado gran parte de sus cráteres, ocultando su historia más antigua.

Un nuevo enfoque en la investigación de las teselas

Un grupo de científicos, liderado por Iván López de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, ha centrado su enfoque en una región antigua de Venus conocida como Haastte-Baad. Este área es crucial para entender la geología veneziana, ya que presenta grandes 'teselas' —estructuras geológicas que se elevan entre 1 y 2 kilómetros y poseen pliegues y deformaciones intrigantes. Estas teselas son particularmente enigmáticas, y se cree que tienen más de 1,500 millones de años.

El emocionante descubrimiento en Haastte-Baad es una enorme estructura circular de múltiples anillos con un diámetro exterior de 1,500 kilómetros. Este tamaño es cinco veces superior al de los cráteres previamente identificados en Venus y comparable a cráteres en otros planetas y satélites del sistema solar.

Impactos sorprendentes en el sistema solar

La investigación del equipo liderado por López no solo se limita a Venus. Aunque no se han encontrado estructuras análogas en Mercurio, Marte o la Luna, se han observado cráteres similares en Calisto y Europa, dos de las lunas heladas de Júpiter. Estos cráteres fueron formados por el impacto de asteroides que atravesaron capas de hielo sobre océanos de agua líquida, similar a lo que podría haber ocurrido en Venus.

Los investigadores han desarrollado modelos que simulan el impacto de un asteroide contra una tesela sólida de Venus, en un entorno rodeado de lava caliente. Este impacto podría haber causado una erupción de material lavas al espacio, creando la compleja estructura en anillos que se ha descubierto.

¿Qué significan las teselas para Venus?

El misterio que rodea el origen de las teselas, que cubren un 10% de la superficie de Venus, es comparable al de los continentes en la Tierra. Algunos científicos sugieren que están relacionadas con un periodo de intenso bombardeo o que podrían haber surgido de procesos tectónicos similares a los que configuran las masas terrestres de nuestro planeta. Las investigaciones en curso, como las lideradas por Iván López, son fundamentales para desentrañar cómo se formó la geología de nuestro planeta vecino.

El artículo de Iván López y su equipo, titulado "Haasttse-baad Tessera Ring Complex: A Valhalla-Type Impact Structure on Venus?" ha sido publicado en la prestigiosa revista Journal of Geophysical Research: Planets, y está disponible para su consulta. ¡Este descubrimiento podría cambiar nuestra comprensión sobre la historia y evolución de Venus para siempre!