Un asombroso hallazgo ha tenido lugar en el condado inglés de Oxfordshire, donde un equipo de paleontólogos ha descubierto una vasta extensión de suelo repleta de cientos de huellas de diferentes especies de dinosaurios. Lo impresionante de este yacimiento es que se trata de una "autopista de dinosaurios" que se remonta al Medio Jurásico, hace aproximadamente 166 millones de años.

En total, se han encontrado alrededor de 200 huellas, entre las cuales destacan las del temido depredador Megalosaurus, que podía alcanzar longitudes de hasta 9 metros, y de enormes herbívoros, algunos de los cuales podrían haber sido el doble de tamaño. Este descubrimiento no solo representa el mayor hallazgo de su tipo en el Reino Unido, sino que también podría ser uno de los más significativos a nivel mundial.

El hallazgo será presentado el próximo miércoles en el popular programa de la BBC, "Digging for Britain", donde se mostrarán estas huellas increíbles, que abarcan 150 metros en el yacimiento de Dewars Farm Quarry. Según Emma Nicholls, paleontóloga de la Universidad de Oxford, encontrar un número tan elevado de huellas en un solo lugar es excepcional, y este sitio tiene el potencial de convertirse en uno de los más importantes del mundo para la investigación sobre huellas de dinosaurios.

La historia detrás de este descubrimiento comenzó en junio, cuando Gary Johnson, un obrero en la cantera, notó algo inusual mientras operaba una excavadora. "Fue surrealista darme cuenta de que era la primera persona en ver estas huellas", compartió con entusiasmo Johnson. Desde entonces, unas 100 personas han colaborado en la excavación, guiadas por expertos de Oxford y Birmingham, en lo que solía ser una antigua laguna cálida y poco profunda.

Los científicos aún se preguntan cómo lograron conservarse estas huellas, que quedaron impresas en el barro. Richard Butler, paleobiólogo de Birmingham, sugirió que podrían haber sido enterradas bajo sedimentos tras una tormenta, lo que permitió su preservación.

Entre las huellas halladas, se identificaron cuatro pertenecientes a gigantescos dinosaurios herbívoros del grupo de los saurópodos, posiblemente Cetiosaurus, un pariente del famoso Diplodocus que podía medir hasta 18 metros. La quinta huella, por otro lado, fue creada por el Megalosaurus, un dinosaurio carnívoro con patas características de tres dedos y afiladas garras. La existencia de huellas de herbívoros y carnívoros en el mismo lugar plantea interesantes preguntas sobre sus interacciones.

Kirsty Edgar, profesora de micropaleontología en la Universidad de Birmingham, destacó que este hallazgo nos proporciona una ventana extraordinaria a la vida de los dinosaurios, ofreciendo detalles sobre su movilidad, interacciones y el ambiente tropical en el que vivieron.

Cabe recordar que el área donde se realizó este descubrimiento había sido objeto de investigaciones previas. En 1997, un yacimiento cercano reveló más de 40 conjuntos de huellas, con algunas extendiéndose hasta 180 metros. Estos hallazgos han contribuido enormemente a nuestro entendimiento de los dinosaurios que habitaron el Reino Unido durante el Medio Jurásico. Sin duda, este tipo de descubrimientos continúa maravillando a científicos y entusiastas por igual, arrojando luz sobre un pasado fascinante y remoto que sigue cautivando nuestra imaginación.