Este sábado, 21 de septiembre, se conmemora el Día Mundial de la enfermedad de Alzheimer, una alarmante afección que afecta a más de 800.000 personas en España, según la Sociedad Española de Neurología (SEN). Esta enfermedad, reconocida como la causa más común de demencia, representa entre el 50 y el 70% de todos los casos. ¡Increíble! Una de cada diez personas mayores de 65 años sufre los efectos devastadores de esta enfermedad, y ¡prepárense!, el 33% de los mayores de 85 años también se ven afectados.

Recientes datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) revelan que las demencias fueron responsables del 8% del total de defunciones en España durante el año 2023. La doctora Raquel Sánchez del Valle, Coordinadora del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la SEN, sostiene que las consecuencias no son solo mortales, sino que también afectan gravemente la calidad de vida tanto de los pacientes como de sus familias.

¡Pero eso no es todo! Los cuidadores también enfrentan un gran impacto, con cerca del 60% de ellos sufriendo morbilidades, principalmente psicológicas, como ansiedad y depresión, derivadas del estrés y la sobrecarga del cuidado de los enfermos.

Cifras alarmantes en nuestro país

En España, se diagnostican alrededor de 40.000 nuevos casos de Alzheimer cada año, y un impresionante 65% de esos casos son en mujeres. Lo más inquietante es el diagnóstico tardío; se estima que puede pasar más de dos años desde que aparecen los primeros síntomas hasta que se formaliza el diagnóstico. La doctora Sánchez del Valle enfatiza la importancia de acelerar los tiempos de diagnóstico, ya que un diagnóstico temprano podría permitir a los pacientes acceder a tratamientos actuales y participar activamente en la planificación de su cuidado.

Avances en la investigación

La buena noticia es que en los últimos años han surgido importantes avances en las técnicas de diagnóstico. Antiguamente, las pruebas diagnósticas requerían una punción lumbar para obtener líquido cefalorraquídeo. Afortunadamente, gracias a la tecnología, ahora se pueden detectar marcadores de Alzheimer en sangre, lo que mejora significativamente la rapidez y precisión de los diagnósticos.

Además, a nivel mundial se están desarrollando más de cien nuevos compuestos para combatir esta enfermedad. ¡Esto podría cambiar la vida de millones! Después de 20 años sin novedades, en el último año se han aprobado en varios países fármacos dirigidos contra la proteína amiloide, que se acumula en el cerebro y puede ralentizar el avance de la enfermedad en sus fases iniciales.

Sin embargo, la Sociedad Española de Neurología recuerda que, a pesar de la creciente preocupación por esta enfermedad, solo el 25% de los españoles es consciente del efecto que los estilos de vida pueden tener en el riesgo de desarrollarla, y un alarmante 45% cree erróneamente que es una consecuencia inevitable del envejecimiento. ¡Debemos impulsar la concienciación y la prevención!