Recientemente, se ha generado un revuelo en los medios debido a un brote de metapneumovirus (HMPV) en el norte de China, que ha suscitado la inquietud de muchas personas. Aunque otros virus respiratorios como la gripe y el covid también están en circulación, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha salido al paso para tranquilizar a la población. Según la OMS, los niveles de infecciones respiratorias en China están dentro de lo normal para la temporada invernal, y el uso de hospitales es inferior al del año pasado.

El microbiologo Raúl Rivas, catedrático de Microbiología en la Universidad de Salamanca, asegura que el metapneumovirus no es un virus nuevo. De hecho, fue identificado en 2001 en los Países Bajos, pero su circulación entre los humanos se puede rastrear hasta mediados del siglo XX. “La mayoría de nosotros probablemente hemos estado infectados al menos una vez sin siquiera saberlo”, comenta Rivas, destacando que este virus suele aparecer de manera estacional en el hemisferio norte.

Como explica Rivas, los picos de infecciones respiratorias suelen ocurrir entre enero y marzo, y la situación actual se alinea con lo esperado en esta temporada. Aunque generalmente causa síntomas leves o es asintomático, el HMPV puede provocar infecciones más graves en poblaciones vulnerables, como niños pequeños, personas mayores o aquellos con problemas respiratorios crónicos.

A pesar de la alarma que puede provocar, Rivas enfatiza que el HMPV representa entre el 3 y el 10% de las hospitalizaciones por infecciones agudas en niños menores de cinco años, aunque el virus respiratorio sincitial sigue siendo el principal causante de infecciones en esta franja etaria.

En España, el metapneumovirus está presente cada temporada. Según Rivas, la disminución de los casos de VRS puede estar respondiendo a un aumento en la detección de casos de HMPV que antes pasaban desapercibidos. Sin embargo, Rivas asegura que no estamos ante un pico alarmante: “No hay nada extraordinario en los datos que no hayamos visto en años anteriores.”

En resumen, el metapneumovirus es un virus que ha estado con nosotros durante décadas, y aunque requiere atención, la calma es crucial en este momento. Con el enfoque en el HMPV, debemos recordar que la prevención, como el lavado de manos y mantener buenas prácticas de higiene, sigue siendo nuestra mejor defensa contra cualquier virus respiratorio. ¡Infórmate y mantente saludable!