Un alarmante aumento de los casos de gripe aviar H5N1 en un entorno hospitalario de Misuri, Estados Unidos, ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias. Las investigaciones están en curso para determinar si existe la posibilidad de contagio de humano a humano.

Hasta ahora, siete personas han desarrollado síntomas después de haber estado en contacto con un paciente ingresado por diversas dolencias. Entre los afectados, seis son trabajadores de la salud y uno es un familiar del enfermo.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha confirmado a través de pruebas serológicas que estos casos están relacionados con el virus H5N1, lo que constituye el primer caso en el estado y el primero en el país que requiere hospitalización. Sin embargo, el origen de la infección sigue siendo un misterio, intensificando las preocupaciones sobre una posible propagación del virus entre personas.

Mientras tanto, el mundo avícola enfrenta su peor epidemia en la historia debido a la gripe aviar. Decenas de millones de aves han sido sacrificadas para contener la propagación del virus, que no solo afecta a las aves sino que ha encontrado un camino hacia diversas especies de mamíferos, incluidos algunos que forman parte de la cadena alimentaria humana.

En el caso del hombre ingresado en agosto de 2024, se identificaron dos mutaciones de un virus previamente conocido que ha logrado realizar saltos entre aves y humanos en múltiplas ocasiones. Lo inquietante es que el paciente negó haber tenido contacto con animales de granja ni con otros vectores comunes de infección, lo que deja abiertas preguntas sobre su fuente de contagio.

Este año, ya se han reportado más de 14 personas potencialmente afectadas por la variante H5N1 en Estados Unidos, aunque la mayoría de estos contagios han sido leves y aislados. Sin embargo, la situación en Misuri es distinta y ha llevado a los especialistas a temer un cambio en el comportamiento del virus.

Expertos tanto nacionales como internacionales han expresado frustración por la falta de transparencia en la confirmación rápida de estos casos, subrayando la urgencia de esclarecer las posibles nuevas vías de contagio. Si no se toman medidas adecuadas, la gripe aviar podría estar en camino a convertirse en la próxima pandemia global.

LA HISTORIA DEL VIRUS

La crisis de la gripe aviar comenzó a fines de los años 90 y ha mantenido su presencia a lo largo de las décadas sin señales claras de remitir. Se estima que se han sacrificado cientos de millones de aves a nivel mundial debido a cepas altamente patógenas como H5N1 tipo 2.3.4.4b, que sigue en circulación.

Además de las aves, varios mamíferos de granja y especies silvestres han sufrido las consecuencias de esta epidemia. Más de 800 personas han resultado infectadas con esta variante, principalmente tras contacto con aves enfermas, y el virus presenta una alarmante tasa de letalidad del 52%.

¿PUEDE HABER CONTAGIO ENTRE HUMANOS?

Para confirmar si los casos en Misuri están interrelacionados, se requiere realizar análisis de sangre en las personas que presenten síntomas y que hayan tenido contacto estrecho con el paciente infectado, buscando anticuerpos específicos contra la hemaglutinina H5, una proteína crucial asociada al virus de la gripe aviar. La hora de la verdad se aproxima, y el mundo observa con atención.