A los chinos les encanta sazonar sus comidas con sal, y lo hacen más que ninguna otra nación del mundo. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), China lidera en consumo per cápita diario de sal, rozando niveles preocupantes que superan las recomendaciones internacionales. Este cálculo no es simplemente un dato interesante; es una clara señal de un problema sanitario que preocupa a los expertos en salud pública del país.

Las cifras no mienten. En 2023, un informe de la OMS colocó a China en la primera posición con un consumo diario de sal de 17,7 gramos, muy por encima de los 5 gramos recomendados. Comparando con otros países, Hungría ocupa el segundo lugar con 14,3 gramos, seguido por Chequia y Eslovenia con 13 gramos. En la parte opuesta, Samoa tiene el menor consumo con solo 5,1 gramos por día.

La inquietante realidad no termina ahí: la diferencia geográfica y demográfica en el consumo de sal es notable. En regiones como Pekín y Shanxi, los niveles alcanzan hasta 12 gramos diarios, mientras que en Guangxi la cifra disminuye a 6,3 gramos. Esto sugiere que el consumo de sal puede variar drásticamente incluso dentro de una misma provincia, influenciado por factores como el entorno urbano o rural y la edad de la población.

Investigaciones recientes apuntan a que el aumento del consumo de alimentos procesados y comidas fuera de casa podría ser otro factor que contribuye al excesivo uso de sal. En Pekín, por ejemplo, el 39,5% de la sal consumida proviene de comer fuera. La dependencia histórica de la sal en la cocina china también juega un papel crucial. Según los expertos, la falta de conciencia sobre los riesgos de una alta ingesta de sal entre la población, especialmente entre los ancianos, contribuye a este problema.

No obstante, esta tendencia no es exclusiva de China. Otras cocinas asiáticas también se caracterizan por un alto consumo de sal, como en Corea del Norte y del Sur, donde el consumo oscila entre 12,3 y 12,7 gramos al día.

A pesar de las campañas gubernamentales que han logrado reducir la ingesta de sal en algunas áreas del país, el camino hacia una alimentación más saludable es largo. La OMS advierte que el abuso de sodio está relacionado con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, e incluso un mayor riesgo de cáncer gástrico.

Por eso, la pregunta no es solo cuánto sal se consume, sino qué efectos tendrá en la salud de millones de chinos. La sal, esencial en la dieta humana, podría estar transformándose en un asesino silencioso en la mesa, poniendo en riesgo no solo la vida de la población china, sino también la de aquellos que, sin saberlo, se ven afectados por estas prácticas alimenticias.