Desde su descubrimiento en 1996 en una granja china de gansos, el virus de la gripe aviar H5N1 ha devastado la avifauna y la industria ganadera a nivel mundial, con más de 280 millones de aves muertas desde octubre de 2021. Este virus, que ha evolucionado y se ha adaptado a diversas especies, ahora plantea una nueva amenaza: el contagio entre vacas lecheras y su potencial propagación a humanos.

Ordeño de vacas: ¿Una nueva vía de contagio?

Un alarmante estudio publicado en Nature ha revelado que el virus H5N1 ha infectado a vacas en 231 granjas de 14 estados de EE. UU., sorprendiendo a investigadores que creían que el virus era exclusivo de aves. Este descubrimiento ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a documentar 880 casos de gripe aviar en humanos desde 2003, con un saldo trágico de 460 fallecidos. Los CDC de EE. UU. han reportado un caso humano sin contacto directo con aves enfermas, lo que sugiere un riesgo de contagio en la cadena alimentaria.

¿El suministro de leche también en riesgo?

Investigaciones del Departamento de Patobiología y Diagnóstico Médico del Colegio de Veterinarios de Kansas han encontrado señales del virus en el 20% del suministro de leche, alarmando a las autoridades sanitarias de Europa. El virólogo Thomas Peacock advierte que, sin medidas efectivas de contención, el H5N1 podría establecerse permanentemente en América y Europa. Este virólogo señala que el contagio podría propagarse a través de productos lácteos, haciendo eco de la urgencia de una respuesta rápida ante esta crisis emergente. El impacto en la salud pública podría ser devastador, llevando a una posible escasez de productos lácteos en el mercado global.

Medidas de emergencia y vacunación

Las autoridades europeas, aunque inicialmente consideraban bajo riesgo el contagio en humanos, han intensificado la vigilancia tras los resultados preocupantes. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha instado a implementar nuevas estrategias de contención, especialmente en granjas mixtas que combinan ganado bovino y aves. La Federación Europea de Productores de Leche ha solicitado urgentemente apoyo financiero al Parlamento Europeo para desarrollar tecnologías de detección rápidas y eficaces del virus.

Compras masivas de vacunas en el horizonte

La preocupación ha llevado a la Comisión Europea a comprometerse con la compra de 665.000 dosis de la vacuna contra el H5N1, y la opción de adquirir hasta 40 millones de dosis adicionales. Inicialmente, estas vacunas estarán dirigidas a los trabajadores más expuestos, como granjeros y veterinarios. Sin embargo, dado el avance del virus, los gobiernos se ven forzados a reconsiderar las campañas de vacunación, que podrían extenderse a la población general.

La situación es crítica. A medida que se desarrollan los acontecimientos, el mundo observa con atención cómo las medidas de prevención y control se implementan para evitar una crisis sanitaria de mayores proporciones. Mantente informado y preparado, ¡la lucha contra el H5N1 apenas comienza!