El metapneumovirus humano (HMPV), un virus respiratorio descubierto por primera vez en 2001 en los Países Bajos, está generando preocupación en China debido a un aumento significativo de infecciones respiratorias agudas. Aunque el brote actual no se ha clasificado como una emergencia sanitaria, la saturación de hospitales y la propagación del virus han creado una atmósfera de inquietud tanto en el país como a nivel internacional.

¿Qué es el metapneumovirus humano?

El metapneumovirus es un miembro de la familia Paramyxoviridae, la misma que agrupa al virus del sarampión y las paperas. Sus síntomas más comunes son congestión nasal, tos, fiebre y dolor de garganta. Usualmente, se presenta como un resfriado común, pero puede complicarse gravemente, provocando enfermedades serias como neumonía o bronquiolitis, especialmente en grupos vulnerables como niños, ancianos y personas con sistemas inmunológicos comprometidos.

El período de incubación de este virus varía entre 3 a 6 días, y su duración es similar a otras infecciones respiratorias típicas, aunque en casos severos puede empeorar condiciones preexistentes como el asma y la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica).

Vías de transmisión

El HMPV afecta especialmente a niños menores de cinco años y a personas mayores de 65 años. En bebés lactantes, los síntomas pueden ser tan severos que requieren hospitalización debido a la dificultad respiratoria.

La transmisión del virus ocurre principalmente a través de partículas respiratorias emitidas al toser, estornudar o hablar, así como por contacto con superficies contaminadas. Esto hace que el virus sea especialmente contagioso en lugares concurridos y en épocas frías, cuando aumentan las infecciones respiratorias.

Prevención y tratamiento

Actualmente, no existe una vacuna o tratamiento antiviral específico para el metapneumovirus humano. Las opciones de tratamiento se centran en aliviar los síntomas, utilizando oxígeno, líquidos intravenosos y medicamentos antipiréticos e antiinflamatorios.

Para prevenir la propagación, se recomiendan medidas como el lavado frecuente de manos, el uso de mascarillas, la desinfección de superficies y el evitar el contacto cercano con personas infectadas.

Contexto en China

A mediados de diciembre, el Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades lanzó una alerta sobre el aumento de infecciones respiratorias provocadas por el HMPV. Este incremento de casos coincide con el pico habitual de infecciones respiratorias estacionales en invierno. En diversas regiones del país, se ha observado un aumento de pacientes en los hospitales, especialmente en menores de 14 años.

No obstante, expertos y autoridades han subrayado que este brote no está relacionado con un riesgo global similar al del COVID-19. De hecho, epidemiologistas aseguran que el aumento de casos de metapneumovirus parece seguir un patrón normal de infecciones respiratorias estacionales.

El metapneumovirus humano no es un virus nuevo ni una amenaza desconocida. Las estrategias actuales de prevención y manejo son efectivas para controlar la propagación y atender los casos más críticos. Las autoridades de salud en China continúan monitoreando la situación y tratando los casos más graves, mientras que los expertos abogan por evitar la propagación de información alarmista que pueda crear pánico entre la población.