Un equipo internacional de científicos, liderado por la Escuela Politécnica Federal de Lausana en Suiza, ha revolucionado el campo de la rehabilitación de la marcha mediante el desarrollo de una neuroprótesis implantable en la médula espinal. Este dispositivo se puede conectar a diferentes dispositivos robóticos, permitiendo así que personas que han sufrido una lesión medular puedan recuperar el movimiento.

Los detalles de esta tecnología se publicaron recientemente en la prestigiosa revista *Science Robotics*, donde se destacó el impacto positivo que ha tenido en nueve pacientes con lesiones medulares. Gracias a la conexión con un robot, estos individuos pudieron recuperar la capacidad de caminar y utilizar una bicicleta asistida. Más importante aún, este innovador dispositivo también fomentó la activación neuromuscular en algunos pacientes, quienes sufrían una parálisis total debido a sus lesiones.

Varios participantes lograron recuperar incluso el control de algunos músculos que antes les resultaban incontrolables, incluso cuando la neuroprótesis estaba apagada. Esto sugiere que el uso del dispositivo podría estar promoviendo la recuperación neurológica, lo que abre nuevas puertas para tratamientos de rehabilitación.

La neuroprótesis cuenta con capacidades avanzadas, incluyendo sensores de movimiento y fuerza, así como un software que permite gestionar los impulsos eléctricos necesarios para diferentes actividades motoras. Este avance podría cambiar por completo el enfoque a la rehabilitación de pacientes con lesiones graves.

En un dato destacado, cuatro de los nueve pacientes que participaron en un programa de rehabilitación con el dispositivo pudieron caminar sin asistencia robótica al finalizar el período de intervención. Este es un paso significativo, ya que indica que es posible la recuperación de funciones motoras previamente inalcanzables.

El director del Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández de Elche, Eduardo Fernández, elogió este trabajo como de "gran calidad" y enfatizó su importancia. La investigación fue coordinada por Grégoire Courtine, reconocido por sus esfuerzos en restaurar funciones motoras en pacientes con paraplejia y tetraplejia.

Fernández subrayó la importancia de la rehabilitación de la marcha, que, aunque muchas veces se apoya en técnicas y dispositivos existentes como exoesqueletos, no logra activar todos los músculos necesarios para una recuperación completa. Aquí, la estimulación eléctrica epidural de la médula espinal podría ofrecer una respuesta adecuada, activando las neuronas motoras de una manera más específica.

Los investigadores suizos han propuesto una innovadora combinación de rehabilitación robótica y estimulación eléctrica epidural para maximizar la activación muscular durante el proceso de rehabilitación. No obstante, para que esta sinergia funcione, ambos sistemas deben estar perfectamente sincronizados. Las señales eléctricas deben enviarse en los momentos precisos durante el movimiento asistido por el robot, adaptándose a las necesidades de cada paciente y entorno de rehabilitación.

Los resultados preliminares de este estudio son prometedores, pero Fernández alerta sobre la falta de un grupo control y la necesidad de ensayos clínicos más amplios para validar las conclusiones. Así se podrán evaluar los efectos a largo plazo de esta terapia y determinar qué grupos de pacientes podrían beneficiarse más de esta nueva estrategia de rehabilitación.

La investigación en neuroprótesis y su conexión con robótica es un área emocionante que podría transformar radicalmente el tratamiento de las lesiones medulares. Con más estudios y avances tecnológicos que faciliten la interacción entre estos sistemas, la esperanza para muchos pacientes de recuperar su autonomía y movilidad es cada vez más tangible.