Investigadores de la Universidad Normal de Fujian en China han hecho un descubrimiento que podría cambiar el escenario del almacenamiento de energía renovable: un electrolito polimérico casi sólido basado en sales duales (DS-QSPE) que promete solucionar las limitaciones de las baterías de sodio-azufre (Na-S).

¿Por qué el sodio-azufre es el futuro?

Mientras el mundo aún se aferra a las baterías de litio, que son costosas y limitadas en recursos naturales, las baterías de sodio-azufre se presentan como una opción viable y sostenible. El sodio no solo es más abundante en la naturaleza, ocupando más del 2,5% de la corteza terrestre, sino que también es menos perjudicial para el medio ambiente comparado con el litio.

Los estudios previos han revelado que las baterías Na-S pueden ser más económicas, ofrecer una mayor densidad energética y poseer una larga duración de vida, mientras que requieren menos agua durante su producción. Las propiedades inherentes del sodio y el azufre parecen presagiar una nueva era en energía limpia.

Los desafíos que enfrenta el sodio-azufre

Sin embargo, la tecnología de baterías Na-S no está exenta de problemas. Las actuales versiones padecen de baja conductividad, eficiencia reducida y ciertos riesgos de seguridad. El principal culpable de estos inconvenientes es la inestabilidad en las interfaces entre el electrodo y el electrolito. En las baterías empleadas actualmente, el electrolito básico de sodio beta-alumina fundido no logra prevenir la formación de dendritas y no controla adecuadamente la actividad del polisulfuro de sodio, que afecta el rendimiento de la batería.

Una solución revolucionaria

Con el DS-QSPE, el equipo de la Universidad Normal de Fujian ha logrado mejorar la estabilidad y el rendimiento de las baterías de sodio-azufre. El nuevo electrolito no solo estabiliza las condiciones operativas, sino que también mitiga el efecto de desplazamiento del polisulfuro. Sus resultados son impresionantes: se reporta una capacidad de 327,4 mAh/g después de 200 ciclos, manteniendo el 81,4% de su capacidad inicial, superando las alternativas líquidas tradicionales.

¿El futuro está publicado?

Las baterías de iones de litio son predominantemente utilizadas en vehículos eléctricos y aplicaciones de energía a pequeña escala, pero las limitadas reservas de litio y su extracción destructiva están llevando a las empresas y científicos a buscar opciones más sostenibles.

El mundo necesita urgentemente baterías que faciliten la adopción de energías renovables a gran escala. Las baterías de sodio-azufre, ahora potenciadas por el DS-QSPE, están preparadas para asumir este desafío, proporcionando una solución confiable, eficiente y de bajo costo para el almacenamiento energético.

"Con nuestro DS-QSPE, estamos ofreciendo una alternativa escalable que puede mejorar drásticamente el rendimiento y la estabilidad de las baterías Na-S a temperatura ambiente", afirman los investigadores. ¿Serán estas baterías la clave para desbloquear el futuro de la energía limpia? La respuesta podría definir el panorama energético del futuro.