Un equipo de neurólogos de la Universidad de Stanford, bajo la dirección del Dr. Josef Parvizi, ha realizado un descubrimiento fascinante: han identificado el área del cerebro responsable de las experiencias extracorporales. Estas son esas inusuales sensaciones en las que las personas afirman haberse 'visto fuera de su cuerpo' en momentos críticos de su vida, especialmente durante situaciones cercanas a la muerte. Lo que alguna vez fue considerado un misterio místico ahora tiene un fundamento científico sólido.

Su estudio, que se publicó en la prestigiosa revista científica Neuron, revela que la estimulación del córtex parietal medial (PMC) - una región del cerebro crucial para la percepción del 'yo' en el espacio - provoca estas experiencias desconcertantes. Esta investigación es un avance significativo en la comprensión de la conciencia y la identidad.

El Dr. Parvizi comenzó su exploración al atender a un paciente con epilepsia que reportaba episodios recurrentes de experiencias extracorporales. Fascinado por su relato, decidió investigar más sobre cómo la actividad cerebral podría influir en estas sensaciones. Se planteó la hipótesis de que las convulsiones del paciente alteraban su 'yo narrativo', que es la manera en que cada individuo construye y mantiene su identidad y ubicación en el mundo. A través de pruebas, descubrieron que la estimulación eléctrica del precuneo, una parte del PMC, podía reproducir de forma controlada estas experiencias de 'salida del cuerpo'.

El Dr. Parvizi explica en una reciente entrevista que el PMC juega un papel esencial en cómo definimos nuestro 'yo' en relación con nuestro entorno. Cuando esta área es activada, se produce una desconexión temporal del cuerpo físico, lo que permite a la persona experimentar una percepción de observar el mundo desde una perspectiva externa. Estas sensaciones, antes consideradas exclusivamente místicas, parecen estar intrínsecamente conectadas a la arquitectura del cerebro propio.

Además, expertos en neurociencia como Christophe López, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, destacan que este hallazgo no solo tiene implicaciones sobre el autoconcepto, sino que también podría explicar fenómenos de disociación en situaciones de trauma extremo. La reconfiguración de la red neural asociada al PMC podría dar luz a experiencias de 'desprendimiento' entre personas que enfrentan condiciones críticas.

Investigaciones adicionales, por ejemplo, las realizadas por Patrick Purdon en Harvard, indican que diferentes sustancias químicas también pueden activar el precuneo, replicando así la estimulación eléctrica. La ketamina, por su naturaleza anestésica y efectos disociativos, ha demostrado inducir experiencias similares a las de 'salida del cuerpo', a pesar de que la persona no esté en un estado de near-death.

Sorprendentemente, en las etapas finales de la vida, el cerebro humano podría liberar una sustancia llamada DMT (N,N-dimetiltriptamina), conocida por sus efectos alucinógenos. Este compuesto, que se encuentra en algunas plantas y en el organismo humano, podría provocar sensaciones de trascendencia y desconexión temporales entre la mente y el cuerpo, convirtiéndose en un fenómeno que muchos han asociado con las experiencias cercanas a la muerte.

Las implicaciones de estos descubrimientos son extraordinarias para el futuro de la medicina. No solo proporcionan un marco científico para acontecimientos que anteriormente se conocían solo como místicos, sino que también ofrecen la posibilidad de desarrollar tratamientos efectivos para aquellos que luchan contra la ansiedad y el temor a la muerte. Asimismo, la capacidad de inducir estas sensaciones de calma y transcendencia de manera controlada podría representar un avance crucial en el tratamiento de diversas enfermedades mentales, así como un alivio a la angustia en pacientes terminales. ¡La ciencia continúa desentrañando los misterios de la vida y la muerte en sorprendentes formas!