¿Quién no se siente fascinado por la grandeza del Imperio Romano? Un fenómeno cultural ha surgido en España, donde miles de personas, especialmente mujeres, han comenzado a cuestionar a sus parejas sobre cuánto piensan en este antiguo imperio. De acuerdo con un meme viral, ¡la respuesta parece ser: bastante!

Sin embargo, lo que descubrimos recientemente en el hielo ártico pone una nueva perspectiva sobre esta admiración. Investigaciones recientes revelan que el Imperio Romano construyó algunas de las civilizaciones más impresionantes de la historia mientras lidiaba con niveles de plomo atmosférico alarmantemente altos, contaminación que era resultado de sus propias actividades.

Un estudio arrojó a la luz el impacto devastador del plomo en Europa entre 500 a.C. y 600 d.C. Un equipo de científicos del Desert Research Institute analizó isótopos de plomo en núcleos de hielo de hace 2,000 años, creando un mapa preciso de la contaminación por este metal. Las cifras son impactantes: se estima que durante los años de máximo esplendor del Imperio Romano, se liberaron más de 500 kilotones de plomo en la atmósfera. Esta cifra es 40 veces mayor que el peak de plomo ambiental en los años 70, cuando comenzamos a retirarlo de la gasolina y otros productos nocivos.

La minería de plata fue la principal causante de esta contaminación. Para extraer cada onza de plata, se liberaban miles de onzas de plomo. El plomo no solo es un contaminante, sino que tiene efectos devastadores en la salud humana, afectando la fertilidad, provocando enfermedades y, quizás lo más alarmante, en la función cognitiva. Se ha estimado que los niveles de plomo en la sangre de los romanos pudieron haber disminuido el coeficiente intelectual en un promedio de entre 2 y 3 puntos en la población general.

¿Te imaginas qué implicaciones tendría esto para una civilización que ya tenía un impacto tan profundo en el mundo? Este descubrimiento no solo añade una capa de complejidad a nuestra admiración por Roma, sino que también subraya la grave influencia de la contaminación ambiental en el desarrollo humano.

Así que la próxima vez que pienses en lo grandioso que fue el Imperio Romano, recuerda que esa gloria fue construida sobre un oscuro trasfondo de toxicidad. Impactante, ¿verdad? La perenne lucha entre el avance y los costos a pagar puede hacernos replantear cómo valoramos nuestros propios logros en la actualidad.