El asma, una enfermedad respiratoria que compromete la calidad de vida de aproximadamente 262 millones de personas en todo el mundo, se caracteriza por la inflamación de las vías respiratorias, lo que puede llevar a una obstrucción variable del flujo aéreo. Para el tratamiento inmediato de síntomas como la dificultad para respirar, sibilancias y tos, los médicos suelen recurrir a inhaladores de rescate. Entre estos, los broncodilatadores de acción corta (agonistas β, conocidos como SABA), como el albuterol, son ampliamente utilizados, así como los corticoesteroides inhalados (ICS) que se pueden combinar con SABA o con formoterol, un agonista β de acción rápida y prolongada. Sin embargo, todavía no se ha definido con claridad cuál es la terapia inhalada de rescate más efectiva.

Un nuevo y emocionante estudio dirigido por Daniel Rayner de la Universidad McMaster en Canadá ha comparado la efectividad de diferentes enfoques: SABA solo, SABA combinado con ICS, y la combinación de formoterol con ICS. Este análisis busca discernir cuál de estas terapias ofrece mayores beneficios en el manejo del asma.

La investigación se centró en ensayos clínicos aleatorizados publicados entre 2020 y septiembre de 2024, explorando el SABA en solitario, ICS en combinación con formoterol, y ICS junto con SABA (en inhaladores combinados o separados). Los investigadores se enfocaron en aspectos cruciales como el control de los síntomas del asma, la calidad de vida de los pacientes y el riesgo de exacerbaciones y eventos adversos graves.

Un total de 27 ensayos clínicos aleatorizados, que involucraron a 50,496 pacientes de diversas edades (la edad promedio fue de 41 años, con un 40% de hombres), proporcionaron datos significativos. Los resultados indicaron que las combinaciones de ICS con broncodilatadores presentan menos riesgos de exacerbaciones graves en comparación con el uso de SABA solo. Los números son impactantes: el riesgo relativo (RR) de exacerbaciones graves para ICS-formoterol fue de 0,65, mientras que para ICS-SABA fue de 0,84 (IC 95%). Comparado entre sí, el ICS-formoterol demostró tener menos exacerbaciones graves (RR: 0,78; IC 95%).

Además, ambos tratamientos con ICS mostraron un control más efectivo del asma. La mejora en la puntuación total del cuestionario utilizado fue de 1,07 para el ICS-formoterol y 1,09 para el ICS-SABA (IC 95%). Importante destacar es que ninguno de estos tratamientos resultó en un mayor riesgo de eventos adversos graves en comparación con el uso de SABA solo.

Estos hallazgos son alentadores, ya que sugieren que la combinación de corticosteroides inhalados, ya sea con formoterol o con SABA, está asociada con una reducción en las exacerbaciones y un mejor control del asma en pacientes tanto adultos como pediátricos. Es un llamado a la acción para que médicos y pacientes consideren estas nuevas opciones en el manejo del asma. ¡El futuro del tratamiento del asma podría estar aquí!