La administración Biden está finalizando su mandato, pero ha decidido lanzar un ofensivo significativo contra el sector petrolero ruso, crucial para la economía del presidente Vladimir Putin.

El 10 de enero, la Casa Blanca impuso sanciones severas que afectan a casi 200 buques que forman parte de lo que se conoce como la 'flota en la sombra' de Rusia. Además, se han incluido en la lista negra a importantes productores como Gazprom Neft y Surgutneftegas.

A pesar de que Moscú ha logrado en gran parte eludir algunas sanciones desde la implementación del límite de precio de 60 dólares por barril a finales de 2022, nuevos expertos opinan que estas medidas recientes podrían ser un golpe doloroso para la economía rusa. Craig Kennedy, analista del Centro Davis de Estudios Rusos de Harvard, afirmó que algunos de los buques que Rusia pensaba que serían útiles deberán ser inactivados en puertos alrededor del mundo.

Por otro lado, Benjamin Hilgenstock de la Escuela de Economía de Kiev, calificó las sanciones como un "avance positivo", insistiendo en que la presión debe mantenerse constante para desmantelar la flota fantasmal que los rusos han creado para esquivar las sanciones.

En respuesta a este nuevo escenario, los precios del petróleo han registrado un aumento significativo, alcanzando su máximo desde agosto, aunque analistas advierten que esto podría ser el resultado de proyecciones de un exceso de oferta en el mercado global en 2025.

El petróleo es vital para Rusia, ya que sus ingresos petroleros son la base del financiamiento del gasto militar, que ha visto un aumento dramático en los últimos años. Desde 2021, el gasto en defensa se ha triplicado, alcanzando proyecciones de 13,5 billones de rublos (aproximadamente 131 mil millones de dólares) para el próximo año, lo que representa un incremento del 25%. La dependencia de Rusia del ingreso por petróleo ha aumentado aún más tras la disminución en la compra de gas por parte de la Unión Europea después de la invasión de Ucrania.

Ante este panorama, Kennedy destaca que las actuales medidas de sanción no solo buscan afectar las finanzas de Putin, sino que también debilitan su confianza en la capacidad de Rusia para sostener la guerra en Ucrania. El presidente ucraniano Volodimir Zelenski resumió esta idea al afirmar que "cuantos menos ingresos obtenga Rusia del petróleo, antes se restablecerá la paz".

Con la situación en constante evolución, queda por ver si estas sanciones tendrán el efecto deseado y si reducirán significativamente la capacidad militar de Rusia en su conflicto con Ucrania.