Ecuador se encuentra a un paso de asegurar su clasificación para la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá 2026, tras vencer por 2-1 a Venezuela el pasado viernes en Quito.

A pesar de comenzar las Eliminatorias con una penalización de -3 puntos debido a la decisión del TAS tras las denuncias de Chile y Perú sobre el caso de Byron Castillo, la selección ecuatoriana, dirigida por Sebastián Beccacece, se posiciona favorablemente en la lucha por su clasificación.

Con el crucial enfrentamiento contra La Roja programado para el martes 25 de marzo, el delantero Gonzalo Plata recordó en conferencia de prensa cómo la ANFP, la Asociación Nacional de Fútbol Profesional de Chile, presentó una denuncia a la FIFA sobre la inscripción de Castillo.

Chile acusaba al defensor, quien nació en Colombia, y a la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) por "el uso de un certificado de nacimiento falso, falsedad en la declaración de edad y falsa nacionalidad de parte del jugador".

La selección ecuatoriana no olvida esta controversia. Plata declaró abiertamente: "Hemos visto muchas cosas que hablaron en Chile y nos querían sacar del Mundial". Sin embargo, manifestó que el equipo está preparado y motivado para el próximo partido: "Este es un grupo que está tranquilo y enfocado".

Por su parte, el lateral izquierdo Pervis Estupiñán enfatizó la importancia de obtener los tres puntos en Santiago para prácticamente sellar su clasificación al próximo Mundial. "Nuestra idea es conseguir una victoria en Chile; queremos subir lo más alto posible en la tabla y asegurar nuestra presencia en la Copa del Mundo en el menor tiempo posible, por eso buscamos sumar la mayor cantidad de triunfos".

Estupiñán, que actualmente juega en Brighton, ya ha experimentado el sabor del éxito contra Chile, anotando un gol en el triunfo 2-0 en 2021 durante las eliminatorias para Qatar, en el Estadio San Carlos de Apoquindo.

La tensión y la rivalidad entre Ecuador y Chile se intensifican, y los próximos días serán cruciales. ¿Podrá Ecuador dejar atrás la controversia y asegurar su lugar en el Mundial? La respuesta llegará en el emocionante duelo del martes.