En años recientes, el número de casos de ansiedad y depresión en niños y adolescentes ha aumentado considerablemente, de acuerdo con reportes de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este preocupante aumento ha llevado a expertos a enfatizar la importancia de detectar estos trastornos tempranamente y ofrecer el apoyo adecuado.

Señales de Ansiedad y Depresión en Niños y Adolescentes

La psicóloga Ana Estela Ruiz afirma que la depresión infantil puede manifestarse de formas distintas a la depresión en adultos. "En los adultos, la depresión a menudo es un estado constante, mientras que en los niños puede cambiar dependiendo del contexto y la cantidad de apoyo disponible", indica.

Entre los síntomas más comunes que pueden señalar un problema son:

- Cambios significativos en el comportamiento y el estado de ánimo.

- Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban.

- Problemas para dormir o, por el contrario, dormir en exceso.

- Irritabilidad y cambios repentinos de humor.

- Dolores físicos inexplicables, como cefaleas o dolores estomacales.

- Bajo rendimiento escolar y dificultades para concentrarse.

Estrategias para Apoyar a Niños con Ansiedad y Depresión

Actuar de forma proactiva en tres áreas clave puede ser crucial en el apoyo a estos niños: el entorno familiar, la escuela y la intervención psicológica.

1. **Apoyo Familiar**

Un entorno familiar seguro y comprensivo es fundamental. "Establecer rutinas y límites claros, así como fomentar una comunicación emocional abierta y practicar la escucha activa son pasos que pueden hacer una gran diferencia en el proceso de sanación", asegura Ruiz.

2. **Importancia de la Escuela**

Los educadores juegan un rol crucial en la detección temprana de señales de problemas emocionales. Las escuelas pueden ayudar a los niños con adaptaciones académicas durante momentos críticos y deben capacitar a los docentes en temas de salud mental. Esto puede incluir talleres y recursos que les permitan reconocer y manejar situaciones de riesgo.

3. **Terapia Psicológica**

Intervenciones profesionales pueden brindar un apoyo fundamental e incluyen diferentes enfoques terapéuticos:

- **Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)**: Para modificar maneras de pensar y comportamientos negativos.

- **Terapia de Juego**: Proporciona un medio a través del cual los niños pueden expresar sus emociones de manera lúdica.

- **Terapia Narrativa**: Ayuda a los menores a reinterpretar sus experiencias de forma más positiva.

- **Terapia Familiar Sistémica**: Enfocada en la dinámica familiar que puede afectar al niño.

¿Cuándo se Considera que un Niño ha Superado la Ansiedad o la Depresión?

La psicóloga Ruiz aclara que la recuperación depende de la situación particular del menor y la calidad de la intervención recibida. "El objetivo final es que el paciente aprenda a manejar sus emociones y pueda vivir en un ambiente de apoyo", dice.

Sin embargo, enfatiza que algunos niños pueden seguir siendo susceptibles a futuros episodios, especialmente si hay antecedentes familiares de problemas de salud mental.

Reconocer los signos de ansiedad y depresión a tiempo y actuar con prontitud puede transformar la vida de los niños y adolescentes que enfrentan estos desafíos. Es crucial que tanto padres como maestros estén alertas y apoyen a los menores en momentos difíciles.