Am Flughafen Sofia, der Hauptstadt Bulgariens, tut sich einiges. Der Flughafeninvestor Meridiana hat in Zusammenarbeit mit Munich International die Betriebsführung übernommen und investiert erheblich in die bestehende Infrastruktur. Verbesserungen in den Bereichen Duty-Free-Shops, Gastronomie, Parkplätze und elektronische Bordkartenkontrollen wurden bereits umgesetzt.

Für die kommenden Jahre sind weitere große Projekte geplant, darunter der Bau eines neuen Terminals bis zum Jahr 2031. Flughafenmanager Jesus Cabbalero Pinto äußert sich optimistisch: „Das vergangene Jahr war sehr produktiv für uns. Wir haben zahlreiche Projekte geplant und teilweise bereits umgesetzt.“

Zuwachs der Passagierzahlen

Im vergangenen Sommer verzeichnete der Flughafen Sofia ein passagierfreundliches Wachstum von etwa 10% im Vergleich zum Vorjahr. Mit einer erwarteten Gesamtzahl von rund acht Millionen Passagieren bis Jahresende könnte ein neuer Rekord aufgestellt werden. Zu den jüngsten Neuigkeiten gehört die Aufnahme von Flügen nach Baku, Riga und Helsinki, die das Streckenangebot erweitern.

Allerdings gibt es noch keine Direktverbindung an die US-Ostküste, was für viele Reisende frustrierend ist. Pinto betonte: „Wir arbeiten daran, den über 50.000 Passagieren, die jährlich über andere europäische Umsteige-Hubs Richtung USA fliegen, eine direktere Verbindung anzubieten. Das Potenzial ist definitiv vorhanden.“

Intensiver Wettbewerb

Sofia muss sich gegen starke Mitbewerber in Istanbul, Bukarest, Belgrad und Tirana behaupten. Pinto hebt hervor: „Wir haben den größten Vorteil, weil wir die günstigsten Flughafengebühren unter den europäischen Hauptstadtflughäfen anbieten, rund 50% günstiger als Belgrad und Tirana.

Um das Profil der Destination zu schärfen, setzt der Flughafen Sofia auf eine intensive Zusammenarbeit mit der Stadt, um sie als Wochenend- und Kongressdestination zu bewerben.

Gigantisches Terminalprojekt

Der Betreiber SOF-Connect plant, bis 2031 ein neues Terminal 3 zu errichten, das sich nahtlos an das bestehende Terminal 2 anschließt. Terminal 1 wird dabei geschlossen. Die Kosten für den Neubau liegen bei etwa 250 Millionen Euro. Das neue Terminal wird eine Fläche von 65.000 Quadratmetern bieten, mit insgesamt 52 Check-In-Schaltern und 34 Gates, ausgelegt für bis zu 20 Millionen Passagiere pro Jahr.

Die ambitionierten Pläne beinhalten ein 5-Sterne Flughafen-Konzept. Pinto erklärt: „Wir haben Architekten beauftragt, ein Terminal von Grund auf zu entwerfen, das mit Erweiterungsmöglichkeiten für die Zukunft ausgestattet ist.

Zukunftsweisende Technologien

Ab 2031 wird den Passagieren ein modernes, komfortables Terminal geboten, das innerhalb von fünf Minuten von jedem Gate erreichbar ist. Der Flughafen plant, innovative Technologien, smartes Reisen und Selbst-Check-In-Optionen zu integrieren. Für die Zeit bis zur Eröffnung wird mit jährlich bis zu elf Millionen Passagieren gerechnet.

Ein modulares Terminaldesign wird geschaffen, um zukünftige Erweiterungen zu ermöglichen. „Wenn der Bedarf nach weiteren Gates oder Check-In-Schaltern steigt, werden wir diesen Bedarf mit dem neuen Terminal 3 abdecken können“, so Pinto.

Wichtiger Wartungsstandort.eu

Dennoch sind nicht nur Passagiere von Bedeutung. Der Flughafen Sofia ist bereits heute der zweitgrößte Standort in Europa für Flugzeugwartung, mit Unternehmen wie Lufthansa Technik und European Air Charter. Weitere Investitionen in die Wartungsinfrastruktur stehen an, die den Standort weiter stärken sollen. Bei all diesen Entwicklungen wird Sofia zunehmend als Regionalhub positioniert.