In einem aufsehenerregenden Verfahren wurde die US-Unternehmerin Charlie Javice am Freitag in New York wegen Millionenbetrugs schuldig gesprochen. Die Gründerin des Bildungs-Start-ups Frank täuschte die Großbank JPMorgan Chase über die Nutzerzahlen ihres Unternehmens und steht nun vor drastischen Konsequenzen.

JPMorgan hatte 2021 beeindruckende 175 Millionen Dollar für das Unternehmen gezahlt, basierend auf falschen Angaben, die Plattform verfüge über 4,25 Millionen Nutzer. Tatsächlich lag die Zahl jedoch bei weniger als 300.000 — ein gravierender Betrug, der nun vor Gericht aufgedeckt wurde.

Die 32-jährige Javice, die einst auf der "Forbes 30 unter 30"-Liste gefeiert wurde, warb mit großem Wachstumspotenzial und behauptete, Frank würde bis Ende 2021 bereits zehn Millionen Nutzer erreichen. Ein Gerichtsbeschluss brachte ans Licht, dass sich der damalige Technikchef Patrick Vovor weigerte, gefälschte Nutzerdaten zu erstellen. Daraufhin wandte sich Javice an ihren ehemaligen Studienkollegen und Datenwissenschaftler Adam Kapelner, der für 18.000 Dollar eine Datenbank mit fiktiven Nutzern erstellte. Eine bemerkenswerte Einzelheit: Einer dieser erfundenen Nutzer war „Katherine Gordy“, eine Person, die nie existierte.

Als JPMorgan ein Werbemailing an die scheinbar 4,25 Millionen Nutzer verschickte und nur zehn neue Kunden gewann, wuchs das Misstrauen und die Betrügereien wurden aufgedeckt. In den vier Anklagepunkten, die Javice und ihr ehemaliger Marketingchef Olivier Amar betreffen, sind Verschwörung, Überweisungsbetrug, Wertpapierbetrug und Bankenbetrug verankert. Auf den schwerwiegendsten Vorwurf, Bankenbetrug, stehen Javice bis zu 30 Jahre Haft bevor.

Es erreichen uns immer mehr Berichte über ähnliche Fälle in der Startup-Welt. Immer mehr Unternehmer, die einst zu den ‚großen hoffnungsvollen Talenten‘ gehörten, stehen jetzt unter dem Verdacht, massive Betrugsfälle durchgeführt zu haben. Ein besonders berühmter Fall ist das des ehemaligen Krypto-Moguls Sam Bankman-Fried, dessen gescheiterte Kryptobörse FTX Millionen in den Ruin zog und der jetzt für 25 Jahre ins Gefängnis muss. Auch seine Partnerin Caroline Ellison, die einst für ihre Leistungen ausgezeichnet wurde, trat als Kronzeugin auf und kam mit einer zwei-jährigen Freiheitsstrafe davon.

Dieser Trend hat die Aufmerksamkeit von Experten auf sich gezogen. Wirtschaftspsychologe Christian Fichter erklärt, dass der Druck, Erfolg zu erzielen und der Drang, sich zu beweisen, eine bedeutende Rolle spielen. Viele junge Unternehmer glauben, sie könnten im „Graubereich“ arbeiten und nicht zur Verantwortung gezogen werden. Der Druck, auf Listen wie „Forbes 30 unter 30“ vertreten zu sein, birgt das Risiko, dass ambitionierte Personen zu illegalen Mitteln greifen, um ihre Ziele zu erreichen.

Die Frage, die sich viele stellen: Wie viele weitere Skandale werden noch ans Licht kommen? Was geschieht mit dem Vertrauen der Öffentlichkeit in die Startup-Kultur? Der Fall von Charlie Javice könnte der Startschuss für eine umfassendere Diskussion über Ethik und Verantwortung in der Welt der Technologie und Finanzen sein.