Hohes Risiko für Heranwachsende in gefährdeten Gebieten Südafrikas bis zum zehnten Lebensjahr

Eine alarmierende Studie von der Boston University School of Public Health, der University of São Paulo und der University of Cape Town hat ergeben, dass jedes zehnte Kind, das in Gebieten mit hoher Tuberkulose (TBC)-Belastung lebt, bis zu seinem zehnten Lebensjahr an dieser gefährlichen Krankheit erkranken könnte. Diese erschreckenden Zahlen betreffen vor allem Kinder in Südafrika, wo das Risiko für eine TBC-Erkrankung während der Kindheit signifikant erhöht ist. Schätzungen zufolge erkranken weltweit jährlich etwa 1,2 Millionen Kinder an TBC, und tragischerweise sterben rund 200.000 Kinder an den Folgen dieser Erkrankung.

Erste umfassende Studie zu Geburtskohorten

Die aktuelle Untersuchung stellt die erste umfassende Geburtskohortenstudie dar, die das Risiko von TBC-Infektionen in hochbelasteten Regionen über die ersten zehn Lebensjahre hinweg analysiert. Die Ergebnisse zeigen, dass bei einer signifikanten Anzahl von Kindern eine hohe jährliche Infektionsrate zwischen 4 und 9 Prozent besteht. Besorgniserregend ist, dass mehr als 10 Prozent der Kinder bis zu ihrem zehnten Lebensjahr an TBC erkranken.

„Die Ergebnisse sind alarmierend und weisen darauf hin, dass Kinder in diesen gefährdeten Gemeinden in Südafrika einem außerordentlich hohen Risiko ausgesetzt sind“, sagt Co-Seniorautor Leonardo Martinez. „Wir schätzen, dass 1.000 bis 2.000 südafrikanische Kinder ein wesentlich höheres Erkrankungsrisiko aufweisen als Gleichaltrige in den USA.“

Ein geschwächtes Immunsystem als Risiko

Die Forscher haben eine Geburtskohorte von 1.137 schwangeren Frauen und ihren 1.143 Kindern über die Jahre 2012 bis 2023 in der Nähe von Kapstadt beobachtet. Im Rahmen der „Drakenstein Child Health“-Studie wurden die Kinder im Alter von sechs Monaten und erneut mit zwölf Monaten auf TBC getestet. Bei einem negativen Ergebnis wurde die Untersuchung weiterhin jährlich fortgeführt, besonders wenn Anzeichen einer Atemwegserkrankung vorlagen.

Mit acht Jahren bestand das kumulative Risiko einer TBC-Erkrankung bereits bei erschütternden 36 Prozent. Die meisten Erkrankungen traten im ersten Lebensjahr auf. Obwohl das Risiko mit dem Alter der Kinder abnimmt, erkrankt dennoch jedes zehnte Kind bis zum zehnten Lebensjahr an TBC. Die Studienautoren mahnen an, dass diese Population anscheinend oft über ein geschwächtes Immunsystem verfügt, was das Risiko weiter erhöht.

Behandlungsdefizite und dringender Handlungsbedarf

Trotz der Tatsache, dass Tuberkulose gut behandelbar ist, haben die Forscher festgestellt, dass nur ein kleiner Teil der betroffenen Kinder eine adäquate medizinische Versorgung erhielt. Insbesondere jene Kinder, die am ehesten an einer TBC-Infektion erkranken würden, bekamen häufig keine Behandlung. Dies hat dazu geführt, dass eine große Anzahl an Kindern tatsächlich erkrankt ist. Co-Seniorautorin Heather Zar, die auch leitende Wissenschaftlerin der Drakenstein Child Health Study ist, äußert sich besorgt über diesen besorgniserregenden Trend, insbesondere angesichts des fast vollständigen Fehlens von HIV in der Population.

Die WHO hat sich zu einem ehrgeizigen Ziel verpflichtet: Bis 2030 soll die TBC-Inzidenz um 80 Prozent und die Zahl der TBC-bedingten Todesfälle um 90 Prozent gesenkt werden. Experten warnen jedoch, dass ohne dringende Maßnahmen und verbesserte medizinische Versorgung diese Ziele unerreichbar bleiben könnten. Die Gesundheitsgemeinschaft muss dringend Maßnahmen ergreifen, um das Schicksal dieser verletzlichen Kinder zu verändern und Tuberkulose in diesen Hochrisikogebieten zu bekämpfen.

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