In den letzten Wochen haben Forscher alarmierende Entdeckungen in der Pelztierindustrie Chinas gemacht. Laut einer neuesten Studie wurden in verschiedenen Pelzfarmen Dutzende Virusarten identifiziert, die stark darauf hindeuten, dass diese Einrichtungen ein Nährboden für zukünftige Pandemien sein könnten.

In einer ausführlichen Untersuchung des Fachjournals „Nature“ fanden Wissenschaftler insgesamt 125 Virusarten, darunter 36 neue Virusarten und 39 Virusstämme, die ein hohes Risiko für eine Übertragung auf Menschen darstellen könnten. Unter den betroffenen Tieren befanden sich Nerze, Kaninchen, Füchse und Marderhunde, die zwischen 2021 und 2024 in den Pelzfarmen erkrankt und gestorben sind. Auch einige Tiere stammen von Betrieben, die auf Fleischproduktion spezialisiert sind.

Die besorgniserregendsten Entdeckungen beziehen sich auf Coronaviren. In den analysierten Tieren wurden sieben Arten von Coronaviren gefunden, die potenziell auf den Menschen übertragbar sind, auch wenn keines dieser Coronaviren mit SARS-CoV-2, dem Virus, das die COVID-19-Pandemie ausgelöst hat, verwandt ist. Allerdings ist das Risiko einer neuen Pandemie durch den Kontakt zwischen Mensch und Tier nicht zu unterschätzen.

Experte Edward Holmes hat die Studie als „Alarmzeichen“ bezeichnet. Er empfiehlt, die Pelztierindustrie auf eine sichere Weise zu schließen, um höhere Risiken zu vermeiden. Holmes hebt die Gefahren des HKU5-Virus hervor, das mit dem für den Menschen tödlichen MERS-Virus verwandt ist und nun die Möglichkeit zeigt, von Fledermäusen auf Nerze überzuspringen.

Zusätzlich warnen Forscher, dass die bestehenden Gesundheitssysteme kaum vorbereitet sind, um auf solche zukünftigen Ausbrüche angemessen zu reagieren. Dies wirft Fragen auf, wie die Sicherheit in der Tierhaltung und der Handel mit Wildtieren reguliert werden sollten, um das Risiko eines erneuten pandemischen Ausbruchs zu minimieren.

Die internationale Gemeinschaft muss jetzt handeln, um sicherzustellen, dass solche potenziellen Gefahren ernst genommen werden. Maßnahmen zur Überwachung und Kontrolle der Viren in der Pelztierindustrie sind entscheidend, um die Gesundheit der Bevölkerung zu schützen. Schockierende Entdeckungen aus China könnten somit der nächste Weckruf für die globale öffentliche Gesundheit sein!