Die „Voyager“-Raumsonden der Nasa haben seit ihrer Einführung im Jahr 1977 das Sonnensystem längst hinter sich gelassen, doch die Energie wird langsam knapp. Mit einem neuen Plan reagiert die Nasa auf diese Herausforderung.

Der Status der Voyager-Missionen

Washington D.C. – Die beiden Raumsonden „Voyager 1“ und „Voyager 2“ sind Pioniere der Raumfahrt. Ursprünglich für die Erforschung der äußeren Planeten konzipiert, fliegen sie mittlerweile durch den interstellaren Raum und liefern Informationen, die für die Wissenschaft von unschätzbarem Wert sind. Jedoch sind die Radionuklidbatterien, die die Sonden mit Energie versorgen, im Laufe der Jahre erschöpft. Um ihre Lebensdauer zu verlängern, wird die Nasa kontinuierlich Instrumente abschalten.

Aktuelle Maßnahmen der NASA

Aktuell hat die Nasa ein Experiment zur kosmischen Strahlung auf „Voyager 1“ deaktiviert und plant, Ende März das „Low-Energy Charged Particle“-Instrument von „Voyager 2“ abzuschalten. Nach diesen Maßnahmen bleiben beiden Sonden noch jeweils drei von insgesamt zehn funktionierenden Instrumenten aktiv.

Aussagen der Projektleiterin

Die Projektleiterin der „Voyager“-Mission, Suzanne Dodd, erklärte in einer Mitteilung: „Die ‚Voyagers‘ sind seit ihrem Start die Stars im Weltraum und wir wollen, dass das so lange wie möglich bleibt. Aber die elektrische Energie wird knapp. Wenn wir weiterhin in jedem Raumfahrzeug ein Instrument abschalten, hält die Mission möglicherweise noch einige Monate an.“

Fascinierende Daten aus dem interstellaren Raum

Die Raumsonden liefern faszinierende Daten aus dem unbekannten interstellaren Raum und unterstützen die Forschung über die Sonne und ihre Umgebung. „Voyager 1“ traf 2012 in diesem unerforschten Gebiet ein, „Voyager 2“ folgte 2018. Durch die kontinuierliche Sammlung von Daten, die keine andere Sonde bisher liefern kann, zehn Jahre nach ihrem ursprünglichen Missionsziel, haben die „Voyagers“ eindrucksvolle Ergebnisse erzielt.

Expertise der NASA

Nasa-Experte Patrick Koehn betont: „Die ‚Voyager‘-Missionen haben ihre ursprünglichen Ziele übertroffen. Jede neue Datensammlung ist nicht nur ein wertvoller Bonus für die Sonnenphysik, sondern auch ein Beweis für die hervorragende Ingenieurskunst, die in diese Raumsonden geflossen ist.“

Vor einem Jahr der Entscheidung

Obwohl Fortschritte erzielt wurden, stehen die Sonden oft vor unvorhergesehenen Herausforderungen, die ihre operationale Integrität gefährden.

Energieversorgung der Sonden

Die Nasa schätzt, dass die Energie der Raumsonden nun etwa ein weiteres Jahr ausreicht, um wichtige Daten zu sammeln, bevor weitere Instrumente deaktiviert werden müssen. Gleichzeitig wird „Voyager 1“ weiterhin mit seinem Magnetometer und Plasmawellen-System Daten sammeln und „Voyager 2“ wird bis 2026 funktionierende Instrumente zur Magnetfeld- und Plasmawellenanalyse nutzen.

Zukunftsaussichten der Mission

Wenn die Nasa und das Jet Propulsion Laboratory weiterhin effizient mit ihrem Energiespar-Plan vorgehen, besteht die Möglichkeit, dass beide Raumsonden bis in die 2030er Jahre in Betrieb bleiben können. Linda Spilker vom JPL stellt fest: „Jede Minute entdecken die ‚Voyager‘ eine Region, in der kein Raumschiff zuvor gewesen ist. Jeder Tag könnte der letzte sein, aber auch eine weitere interstellare Enthüllung bringen. Deshalb ziehen wir alle Register und tun alles, was wir können, um sicherzustellen, dass ‚Voyager 1‘ und ‚Voyager 2‘ ihre bahnbrechende Arbeit so lange wie möglich fortsetzen.“ Diese Situation hält nicht nur die Wissenschaftler in Atem, sondern auch Raumfahrt-Enthusiasten weltweit – die Hinweise auf neue Entdeckungen sind immer gegeben!