Die Nasa hat mit ihrer Raumsonde «Parker Solar Probe» einen historischen Meilenstein erreicht: Keine andere von Menschenhand geschaffene Maschine ist so nah an die Sonne gekommen. Laut aktuellen Berechnungen gelang es der Sonde, bis auf unglaubliche sechs Millionen Kilometer an die Sonnenoberfläche heranzufliegen.

Erste Signale der Sonde wurden nun empfangen und deuten darauf hin, dass sie sich in einwandfreiem Zustand befindet. Nachdem die Parker Solar Probe am 24. Dezember 2023 tief in die Atmosphäre der Sonne eindrang, hat sie bis jetzt unerforschte Regionen erreicht. Ein stabiler Hitzeschild schützt die Sonde und ihre Instrumente vor den extremen Temperaturen und Strahlungen der Sonne.

Die Nasa erwartet, dass Anfang Januar erste wissenschaftliche Daten bekannt gegeben werden können. Der Astrophysiker Volker Bothmer von der Universität Göttingen teilte mit, dass mehr Signale von der Sonde zur Erde gelangen werden, sodass umfassendere Analysen möglich sind. Geplant ist, dass die Hauptantenne der Sonde Ende Januar zur Erde ausgerichtet wird, um noch detailliertere Daten zu übermitteln.

Ein spannendes Forschungsfeld

Die Forscher sind besonders interessiert daran, mehr über die Geheimnisse der Sonnenatmosphäre zu erfahren. Ein zentrales Erkenntnisziel ist zu verstehen, warum die äußere Atmosphäre der Sonne wesentlich heißer ist als ihre Oberfläche. Diese Erkenntnisse könnten auch dazu beitragen, die Funktionsweise der Atmosphären anderer Sterne zu entschlüsseln.

Zusätzlich untersucht die Parker Solar Probe, wie Sonnenwinde und Sonnenstürme entstehen und herausfordernde Fragen zur Dynamik der Sonnenströme in der Atmosphäre der Sonne. Die nächsten Annäherungen an die Sonne sind für den 22. März und den 19. Juni 2024 geplant.

Langfristige Perspektiven

Obwohl der Treibstoff der Sonde theoretisch für weitere 70 Jahre ausreichen könnte, gibt es Herausforderungen hinsichtlich der Batterielebensdauer, die nur etwa sieben Jahre beträgt, abhängig von den geplanten Manövern. Dies verdeutlicht die Dringlichkeit, die Mission und die Daten so effizient wie möglich zu gestalten.

Die Parker Solar Probe ist eine wegbereitende Mission, die nicht nur unser Verständnis von der Sonne verbessern wird, sondern auch tiefere Einblicke in die Mechanismen des Universums bietet. Forscher hoffen, in den kommenden Jahren von vielen weiteren Spuren, die von der Pioneere Mission hinterlassen werden, profitieren zu können.