In einem bahnbrechenden Schritt für die Raumfahrt hat Japan am Dienstag mit einer SpaceX-Mission den weltweit ersten Holzsatelliten, LignoSat, ins All geschickt. Dieses einzigartige Experiment, entwickelt von der Universität Kyoto in Zusammenarbeit mit dem Bauunternehmen Sumitomo Forestry, soll untersuchen, wie Holz als nachhaltiges Material in der Erforschung von Mond und Mars genutzt werden kann. Der Satellit wird zunächst zur Internationalen Raumstation (ISS) geflogen, bevor er in eine stabile Umlaufbahn in etwa 400 Kilometern Höhe über der Erde gebracht wird.

LignoSat, knapp handtellergroß, trägt den Namen, der vom lateinischen Wort für Holz abgeleitet ist. Dieses innovative Projekt soll das Potenzial von Holz – einem erneuerbaren Rohstoff – für zukünftige Raumforschungsmissionen demonstrieren. Der ehemalige japanische Astronaut Takao Doi erklärte: "Mit Holz, einem Material, das wir selbst produzieren können, könnten wir innovative Strukturen für zukünftige Raumhabitate schaffen."

"Es mag wie eine veraltete Technologie erscheinen, doch Holz könnte sich als Schlüsselmaterial bei der Besiedelung des Mondes und Mars erweisen", sagt Kenji Kariya, ein Forscher vom Sumitomo Forestry Tsukuba Research Institute. Zudem betont Koji Murata, Professor für Forstwirtschaft an der Kyoto-Universität, dass Holz im Weltraum aufgrund der dort herrschenden Bedingungen haltbarer ist als auf der Erde. Ohne Wasser oder Sauerstoff, die zu Verfall oder Entzündung führen könnten, bleibt das Material stabiler.

LignoSat wird für einen Zeitraum von sechs Monaten in der Erdumlaufbahn verweilen. Ein großer Vorteil eines Holzsatelliten ist auch die geringere Umweltbelastung am Ende seiner Lebensdauer. Herkömmliche Metallsatelliten erzeugen beim Wiedereintritt in die Atmosphäre schädliche Aluminiumoxidpartikel. Holzsatelliten hingegen könnten einfach verglühen und so weniger Rückstände hinterlassen. Takao Doi äußert: "Es besteht die Möglichkeit, dass Metallsatelliten in der Zukunft verboten werden, um die Umwelt zu schützen."

Ein Vorgängerversuch an Bord der ISS, der zehn Monate dauerte, zeigte bereits, dass die auf Japan beschränkte Honoki-Magnolie das vielversprechendste Material für eine Weltraumnutzung ist. Interessanterweise wird LignoSat mit traditionellen japanischen Handwerkstechniken hergestellt, die ohne Schrauben oder Klebstoff auskommen, was die Verwendung umweltfreundlicher Techniken fördert.

Die Ergebnisse dieses Projekts könnten nicht nur die Art und Weise revolutionieren, wie wir Materialien im Weltraum verwenden, sondern auch neue Perspektiven für nachhaltige Bauweisen auf der Erde eröffnen. Die Zukunft des Raumfahrtbaus könnte tatsächlich aus einem gewöhnlichen, aber erstaunlichen Material wie Holz bestehen!