Einführung

Vor Milliarden von Jahren soll der Mars, bekannt als der Rote Planet, einst mit Wasser bedeckt gewesen sein und bis zu einem Drittel seiner Oberfläche blau geschimmert haben. Nun hat der chinesische Rover „Zhurong“ bahnbrechende Hinweise entdeckt, die diese faszinierende Theorie untermauern. Er identifizierte Spuren einer alten Küstenlinie auf der Marsoberfläche, was in der angesehenen Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlicht wurde!

Der Rover Zhurong und seine Entdeckungen

Der Rover landete 2021 in der Utopia-Region der nördlichen Mars-Halbkugel, einem Gebiet, wo bereits zuvor Anzeichen für das Vorhandensein von Wasser entdeckt wurden. Seit seiner Ankunft hat Zhurong die Umgebung eingehend untersucht und bemerkenswerte geologische Formationen dokumentiert, darunter „zerfurchte Kegel, polygonale Rinnen und eingetiefte Strömungen“. Diese Merkmale, so erläutert Studienleiter Bo Wu von der Hong Kong Polytechnic University, stimmen stark mit den Erwartungen an eine antike Küstenlinie überein.

Frühere Studien und neue Erkenntnisse

Frühere Studien hatten vermutet, dass die kraterartigen „pitted cones“ von Schlammschlote verursacht wurden, die typischerweise in wasser- oder eisreichen Gebieten zu finden sind. Die neuen Erkenntnisse des Rovers, ergänzt durch Satellitendaten und umfangreiche Analysen, verstärken die Theorie eines ehemals weitreichenden Ozeans. Forscher schätzen, dass der Ozean vor etwa 3,7 Milliarden Jahren durch massive Überschwemmungen entstand, gefroren ist und die Küstenlinie formte, bevor er vor etwa 3,4 Milliarden Jahren verschwand.

Warnung vor voreiligen Schlüssen

Dennoch warnt Bo Wu, dass diese Ergebnisse keinen definitiven Beweis für die Existenz eines Ozeans auf dem Mars darstellen. Für klarere Antworten wäre eine zukünftige Mission erforderlich, die Marsgestein zur genaueren Analyse zur Erde bringt.

Die Folgen einer Entdeckung

Ein Ozean auf dem Mars könnte die Vorstellung von einem lebenswerten Planeten revolutionieren. Der Forscher Benjamin Cardenas von der Pennsylvania State University, der nicht an der aktuellen Studie beteiligt ist, äußert jedoch Bedenken. Er weist darauf hin, dass die Forscher möglicherweise die Erosionswirkungen des Marswinds, der Sedimente aufwirbelt und Gestein abträgt, nicht ausreichend berücksichtigt haben.

Fazit und Ausblick

„Wir tendieren dazu, den Mars als weniger aktiv zu betrachten, ähnlich wie den Mond. Doch in Wahrheit ist der Mars sehr dynamisch“, erklärt er. Frühere Modelle zeigen, dass sogar langsame Erosionsraten Spuren einer früheren Küstenlinie im Verlauf der Zeit erheblich erodieren könnten. Die Diskussion um die Entdeckung des Zhurong-Rovers wirft spannende Fragen über die geologische Geschichte des Mars und die Möglichkeit von Leben auf dem Planeten auf. Werden wir bald mehr darüber erfahren, ob der Mars einst wirklich ein Wasserparadies war?