Ein Team von deutschen Wissenschaftlern hat bahnbrechende Erkenntnisse über die seltsamen Umlaufbahnen im äußeren Sonnensystem präsentiert, die die Existenz des mysteriösen „Planet 9“ in Frage stellen.

In einer aktuellen Studie, die in den renommierten Fachzeitschriften Nature Astronomy und The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht wurde, stellen die Forscher vom Forschungszentrum Jülich in Kombination mit der Universität Leiden eine gewagte Theorie auf: Statt einem unbekannten Planeten könnte ein fremder Stern verantwortlich für die chaotischen Bahnen der transneptunischen Objekte sein.

Nach über 3000 durchgeführten Simulationen kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass ein Stern, der etwa 0,8 Sonnenmassen hat, in der Nähe unseres Sonnensystems vorbeigeflogen sein könnte. Dieser Vorbeiflug, der vor Milliarden von Jahren stattfand und in einer Entfernung von etwa 16,5 Milliarden Kilometern um unsere Sonne geschah, könnte nicht nur die ungewöhnlichen Umlaufbahnen erklärt haben, sondern auch die rätselhafte Vielfalt der Monde, die die äußeren Planeten umgeben.

Laut Amith Govind, einem der Co-Autoren der Studie, könnte dieser Stern einige der transneptunischen Objekte ins Sonnensystem hineingeschleudert haben. „Ein Teil dieser Objekte könnte von den Riesenplaneten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun als Monde eingefangen worden sein“, erklärt Govind.

Die Mit-Autorin Susanne Pfalzner lobt die Einfachheit und Eleganz des Modells: „Die Schönheit liegt darin, dass es mehrere ungelöste Fragen über unser Sonnensystem mit einer einzigen Erklärung beantwortet.“

Die Forscher betonen zudem, dass solche Vorbeiflüge in unserer Galaxie, der Milchstraße, keineswegs selten sind. Ihren Schätzungen nach haben mindestens 140 Millionen sonnenähnliche Sterne ähnliche Interaktionen erlebt.

Der Raum zwischen den Sternen könnte also nicht nur leer und ruhig sein, sondern ist möglicherweise ein Ort historischer Begegnungen, die entscheidend für die Entwicklung unseres Sonnensystems waren. Was könnte das für unsere Suche nach extraterrestrischem Leben bedeuten? Bleiben Sie gespannt!