Ein internationales Team unter der Leitung von Forscher:innen des Max-Planck-Instituts für extraterrestrische Physik (MPE) hat einen faszinierenden interstellaren Tunnel entdeckt, der in Richtung des Sternbilds Centaurus zeigt. Diese bahnbrechende Entdeckung wurde kürzlich in der renommierten Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht. Die Wissenschaftler:innen beschreiben den Tunnel als Teil einer enormen Struktur aus heißem Gas, die unser Sonnensystem umgibt und als „Local Hot Bubble“ (LHB) bekannt ist.

Der neu entdeckte Tunnel könnte möglicherweise eine Verbindung zu einer noch größeren Superbubble darstellen, die sich in der Nähe befindet. Die Forscher:innen nutzten umfassende Daten der Erosita-Himmelsdurchmusterung, um dieses Phänomen zu identifizieren.

Dank der Fülle an eRosita-Daten konnte das Team ein detailliertes 3D-Modell des heißen Gases in unserer Sonne Umgebung erstellen. Erosita ist das erste Röntgenobservatorium, das vollständig außerhalb der Erdatmosphäre operiert und somit eine klarere Sicht auf die tiefsten Geheimnisse des Universums ermöglicht.

„Was wir bisher nicht wussten, war die Existenz eines interstellaren Tunnels in Richtung Centaurus, der eine Lücke in das kühlere interstellare Medium schneidet“, erklärt Michael Freyberg, Co-Autor der Studie und Astronom am MPE. „Diese Region hebt sich durch die überragende Empfindlichkeit von Erosita hervor, die eine völlig neue Erkundungsstrategie im Vergleich zu seinem Vorgänger, dem ROSAT-Weltraumobservatorium, verfolgt.“

Die Theorie der Local Hot Bubble besteht seit über fünf Jahrzehnten, um die omnipräsente Röntgenhintergrundstrahlung im Universum zu erklären. In Anbetracht dessen, dass der Raum zwischen den Sternensystemen mit Gas- und Staubwolken gefüllt ist, die als interstellares Medium bekannt sind, müsste das niederenergetische Röntgenlicht vor der Erfassung absorbiert werden. Nun stellen sich Fragen: Wie kam dieser interstellare Tunnel zustande? Und könnten Supernovae interstellares Material einfach weggeblasen haben?

Ein Erklärungsansatz besagt, dass diese Region leer ist – die Local Bubble. Astronomen nehmen an, dass sich diese Blase vor etwa vierzehn Millionen Jahren gebildet hat, als eine Kette von Supernova-Explosionen das interstellare Material in der Umgebung weggeblasen hat. Bemerkenswert ist, dass wir die Überreste dieser Supernovae sogar heute noch sehen können.

Die Theorie war über Jahre umstritten, bekam aber durch Beobachtungen von Sternhaufen, die sich an den Rändern dieser Blase bilden, zunehmend Unterstützung. Aktuelle Forschungen vermuten, dass der interstellare Tunnel Teil eines umfangreichen Netzwerks des interstellaren Mediums sein könnte, das sich durch die gesamte Milchstraße zieht und durch Energieexplosionen von Sternen geformt wird.

Darüber hinaus entdeckten die Astronomen einen großen Temperaturgradienten, der über die gesamte Struktur verläuft. Dies könnte auf frühere Supernova-Explosionen hinweisen, die die Local Bubble erweitert und möglicherweise wieder erwärmt haben. Berichten zufolge könnte es in jüngerer Zeit, also in den letzten Millionen Jahren, weitere Supernova-Explosionen in unserer galaktischen Nachbarschaft gegeben haben.

Diese Entdeckung wirft aufregende Fragen über die Struktur und Dynamik unseres Universums auf und könnte nicht nur unser Verständnis von Sternen und Galaxien erweitern, sondern auch unsere Zukunft in der Raumfahrt beeinflussen. Richten Sie sich ein, während wir uns auf den Weg in die Geheimnisse des Universums machen! Was erwartet uns als Nächstes?