يرى المدرب الفرنسي هيرفي رونار أن المنتخب السعودي يتواجد في "سباق صعب" للتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، مشيراً إلى أن الفريق الياباني لن يتعامل معنا باستهتار بعد ضمان تأهله. حاليًا، يحتل المنتخب السعودي المركز الثالث في المجموعة الثالثة برصيد 9 نقاط، متأخراً بنقطة واحدة عن أستراليا الثانية، مع بقاء ثلاث مباريات أخرى.

ويُذكر أن جميع الفرق الثلاثة في المجموعة ستتأهل إلى مونديال 2026، بينما يتوجب على المركزين الثالث والرابع الانتظار حتى يتأهل منتخبان إضافيان من المرحلة. في حين تأهلت اليابان كمتصدرة للمجموعة برصيد 19 نقطة الأسبوع الماضي. وأكد رونار أنه لا يتوقع أن تسهل اليابان المباراة عليهم عندما يواجهونهم على أرض سايتاما.

"إنه سباق صعب على المركز الثاني". وأضاف: "أما بخصوص اليابان، نعلم أنهم منضبطون في أدائهم. فلسفتهم تتطلب ألا نشك بأنهم سيلعبون المباراة بكامل طاقتهم."

في مرحلة تدريب سابقة، قاد رونار السعودية لفوز كبير على الأرجنتين في طريقهم لتحقيق لقب مونديال 2022 في قطر. ومن المقرر أن يتدرب الفريق مرة أخرى في أكتوبر المقبل بعد إقالة المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني.

حقق السعوديون انتصارهم الأول في خمس مباريات في التصفيات بعد التغلب على الصين 1-0 في الرياض الأسبوع الماضي، ليبتعدوا بفارق ثلاث نقاط عن إندونيسيا والبحرين والصين. أمام "الأخضر" مباراتان مهمتان، حيث سيواجهون البحرين خارج أرضهم ثم في أرضهم مع أستراليا.

يعتقد رونار أن الفوز على اليابان هو الأولوية، حيث أن الفريق الياباني حقق ست انتصارات وتعادل في واحدة، وكان أول المتأهلين إلى النهائيات بعد فوزه على البحرين 2-0 في الجولة السابقة. وأكد رونار: "ندرك أننا نواجه فريقًا قويًا، لكن هناك فقط ثلاث مباريات متبقية، لذا من المهم جدًا لنا أن نكون جاهزين لمباراة صعبة. في كرة القدم، عليك أن تؤمن بنفسك وبفرصك في التأهل."

ومن جانبهم، أوضح المدرب الياباني هاجيمي مورياسو أنه سيجري تغييرات على تشكيلته لمواجهة السعودية، حيث يعود المهاجم أياسي أويدا ولاعب الوسط هيديماسا موريتا إلى فريقه. بينما سيغيب لاعب برايتون الإنجليزي كاورو ميتوما عن المباراة بعد عدم مشاركته في التدريبات الاثنين الماضي.

وأفاد قائد المنتخب الياباني أيتارو إندو أن "الرغبة في الفوز بالمباراة ستكون أكثر أهمية من التكتيكات". وأضاف: "يحتاج السعوديون لتحقيق نتيجة إيجابية ولديهم حاجة قوية للحصول على النقاط الثلاث. يجب أن يكون شغفنا للفوز أكبر من رغبتهم. نحن نطمح للفوز بكأس العالم، وعلينا أن نقدم كل ما لدينا في هذه المباراة."